Un bâtiment zéro énergie est un type de structure qui produit la même quantité d’énergie qu’il en consomme. Cela se traduit par une consommation d’énergie nette nulle, ce qui donne son nom au bâtiment. Le bâtiment est conçu pour être autonome en ce qui concerne les besoins en électricité. La disposition et les matériaux utilisés dans le bâtiment aident normalement à maintenir une atmosphère idéale à l’intérieur de la structure. Cela supprime une certaine charge dans les générateurs, ce qui permet d’atteindre facilement une consommation d’énergie nette nulle.
La préoccupation environnementale est la principale raison pour laquelle le bâtiment à énergie nette zéro a été conceptualisé. En créant un bâtiment qui s’appuie principalement sur les énergies alternatives, la dépendance aux combustibles fossiles est minimisée. Le bâtiment y parvient en intégrant des générateurs électriques dans la structure.
L’électricité provient généralement de sources d’énergie renouvelables. Les panneaux solaires et les éoliennes sont couramment utilisés car ils dépendent principalement des conditions météorologiques naturelles et ne sont pas aussi envahissants pour l’environnement que d’autres sources d’énergie. C’est pourquoi un bâtiment à énergie zéro est parfois qualifié de bâtiment vert.
Lors de la conception d’un bâtiment à énergie zéro, il est important de minimiser au maximum la consommation d’énergie. Un bâtiment à énergie zéro utilise généralement des luminaires, des appareils et une conception économes en énergie. Ceux-ci réduisent l’énergie requise des générateurs. Les conditions météorologiques ne permettent pas toujours aux génératrices du bâtiment de produire suffisamment d’énergie. Dans de tels cas, le bâtiment peut acquérir l’énergie supplémentaire dont il a besoin du réseau électrique.
Il y a plusieurs avantages dans un bâtiment zéro énergie. L’utilisation d’énergies renouvelables réduit les émissions de carbone provenant des combustibles fossiles. Un bâtiment écologique peut augmenter la valeur marchande pour les propriétaires soucieux de l’environnement. L’indépendance vis-à-vis du réseau électrique évite également aux propriétaires les fluctuations des coûts énergétiques.
En moyenne, un bâtiment zéro énergie coûte plus cher qu’un bâtiment classique de même taille. Cependant, certaines personnes affirment que la facture d’énergie accumulée finira par l’emporter sur le coût initial élevé du bâtiment. Les améliorations apportées à la technologie des cellules solaires et des turbines pourraient également permettre d’économiser sur les coûts de construction futurs.
Certaines communautés assemblent un groupe de maisons à énergie zéro. Ils forment un réseau électrique de facto qui partage l’énergie, le chauffage et d’autres fonctions énergétiques. La proximité des maisons réduit les pertes de transmission et de distribution et minimise le coût de construction des générateurs. Les localités qui n’ont pas d’infrastructure électrique établie utilisent souvent cet arrangement pour créer une source d’énergie stable.
En 2000, un cabinet d’architectes allemand a construit la première maison à énergie triple zéro. La maison est capable de générer plus d’énergie qu’elle n’en consomme, qu’elle peut stocker ou transférer vers un réseau électrique. De plus, la maison n’a aucune émission nette de carbone. Le dernier zéro vient des matériaux de construction ; seuls des matériaux recyclables ont été utilisés lors de la construction.