Le bien social, qui est aussi parfois utilisé de manière interchangeable avec « bien commun », est un terme utilisé dans les affaires pour définir un effort, une constellation d’efforts ou l’objectif général d’une organisation qui vise à aider un grand nombre de personnes. Une organisation caritative, par exemple, est souvent un type d’organisation qui se concentre sur les œuvres pour le bien social. Tout le monde n’est pas d’accord sur les types d’œuvres qui peuvent être classées dans la catégorie des œuvres de bien social. Cependant, il existe un certain nombre de types d’œuvres qui sont presque toujours considérées comme des œuvres d’intérêt social. Ces travaux impliquent des efforts pour améliorer l’environnement ou réduire l’impact d’une certaine population sur l’environnement, des efforts pour améliorer le niveau ou les types de soins de santé disponibles pour une certaine population et des efforts pour accroître l’alphabétisation de certaines populations.
Les organisations à but non lucratif et les autres types d’organisations qui se consacrent entièrement à travailler pour le bien social sont généralement opposés dans leur mode de fonctionnement. Il existe cependant des organisations à but lucratif qui ont des branches de l’entreprise dédiées au bien social. Par exemple, un détaillant national de vêtements pour femmes pourrait décider de développer un programme pour l’éducation et l’autonomisation des jeunes femmes. Bien que l’entreprise soit toujours dirigée dans le but de réaliser des bénéfices, il existe une branche de l’entreprise qui se consacre à l’amélioration de la vie d’une certaine population. Dans de nombreux cas comme celui-ci, les bénéfices d’un produit ou d’une gamme de produits seront utilisés pour financer les travaux pour le bien social.
Dans de nombreux cas, les entreprises qui se consacrent ou dont une branche de leur entreprise est dédiée au bien social sont éligibles à certains types de financement gouvernemental ou d’allégements fiscaux. Afin de s’assurer que ces avantages ne sont pas abusés, de nombreux pays ont une liste de codes indiquant quels types d’œuvres peuvent être considérées comme des œuvres de bien social et ce que les entreprises doivent faire pour être éligibles aux avantages connexes. Les organisations internationales qui font des travaux de bien social doivent souvent s’assurer que leurs travaux sont conformes aux codes établis par chaque pays dans lequel ils opèrent. Dans certains cas, cela signifie que les travaux effectués par une organisation doivent être légèrement modifiés en fonction des pays dans lesquels ils sont effectués.