Lors d’une crise médicale telle qu’une crise d’épilepsie ou une réaction allergique, la victime peut ne pas être en mesure de parler pour elle-même. Les intervenants d’urgence ne sauraient pas si la victime souffre de diabète, d’une maladie cardiaque ou d’une allergie à certains médicaments, par exemple. Pour cette raison, de nombreuses personnes atteintes de maladies chroniques portent des bijoux spéciaux gravés avec leur identification personnelle et une brève description de leur état de santé. Bien souvent, ces informations sont contenues sur un bracelet médical porté autour du poignet.
Un bracelet médical peut être conçu pour ressembler à n’importe quel autre accessoire de mode, avec des éléments de créateur, des pierres semi-précieuses et des bandes de métal haut de gamme. Les observateurs occasionnels ne seraient pas en mesure de distinguer très facilement un bracelet médical d’autres bijoux. Un bracelet médical de base, cependant, est facilement identifiable comme un grand insigne métallique avec le symbole d’un caducée, un serpent s’enroulant autour d’un bâton, sur fond de croix à six points. Le dos d’un bracelet médical standard contient généralement le nom du patient, ses coordonnées et une description de son état de santé.
De nombreuses personnes souffrant de problèmes médicaux graves ou d’allergies obtiennent un bracelet médical auprès de fournisseurs établis tels que MedicAlert. Ces entreprises fournissent une gamme de services, allant d’un bracelet médical de base gravé d’informations essentielles à des services sophistiqués de surveillance à domicile. Le personnel médical peut demander le dossier médical électronique d’un patient en appelant directement le fournisseur du bracelet médical. Ce service peut être particulièrement utile si le patient a plusieurs problèmes de santé qui ne peuvent pas être entièrement expliqués au dos d’un bracelet médical.
Un porteur de bracelet médical peut également sélectionner d’autres formes de bijoux qui contiennent essentiellement les mêmes informations. Certaines entreprises proposent des colliers médicaux ou des plaques d’identité pour les clients qui préfèrent porter leur carte d’identité médicale autour du cou. Les mêmes informations médicales peuvent également être gravées au dos d’une montre-bracelet spécialement conçue contenant le symbole du caducée sur son cadran. Les professionnels de la santé sont formés pour rechercher ce symbole sur tout bijou porté par une victime.
De nombreux médecins exhortent leurs patients à se procurer et à porter un bracelet médical afin de se protéger d’éventuels dommages lors d’une situation d’urgence. Une personne souffrant d’une crise d’épilepsie, par exemple, peut nécessiter un type de soins médicaux différent de celui d’un patient diabétique ou cardiaque. Connaître les antécédents médicaux de la victime le plus rapidement possible peut aider les sauveteurs à éviter les interactions médicamenteuses dangereuses et à établir des diagnostics plus précis sur le terrain.