Un calendrier de vaccination communique les types de vaccins qui devraient être obtenus par les personnes à certains âges. Il s’étend normalement sur les années de l’enfance. Ces directives sont généralement émises par les autorités sanitaires gouvernementales dans l’espoir d’aider à réduire le nombre d’enfants qui contractent certains types de maladies. Les horaires peuvent varier d’un endroit à l’autre et peuvent changer pour un endroit spécifique à mesure que les risques pour la santé changent.
Un calendrier de vaccination est communément appelé calendrier de vaccination. En effet, son objectif est d’informer les personnes sur les vaccins à obtenir à chaque âge de la vie d’un enfant, généralement dès la naissance. Les vaccins sont des médicaments préventifs qui agissent en introduisant une partie d’un virus ou d’une bactérie potentiellement nocive dans le système d’une personne afin qu’elle ne soit pas infectée plus tard par une souche active. Il a été constaté que la vaccination a entraîné une diminution spectaculaire de l’apparition de certaines maladies.
Étant donné que les vaccins peuvent être des méthodes de prévention si efficaces, les autorités sanitaires gouvernementales trouvent souvent avantageux de produire un calendrier de vaccination qui répond aux besoins de leur région. Chaque calendrier de vaccination n’est pas le même. Celles-ci peuvent varier d’une région ou d’un pays à l’autre car les mêmes types de risques et de protections peuvent ne pas être nécessaires partout.
Un calendrier de vaccination pour un certain endroit peut également devoir être modifié de temps à autre en raison d’un changement des risques pour la santé. Certaines maladies peuvent être éradiquées, éliminant ainsi le besoin de vaccins qui les préviennent. Pendant ce temps, de nouvelles maladies peuvent apparaître et de nouvelles vaccinations peuvent devoir être ajoutées au calendrier. Dans de nombreux cas, les parents reçoivent un calendrier de vaccination peu avant la naissance d’un enfant. Toute personne qui a un enfant mais qui ne dispose pas de ces directives peut les obtenir auprès d’un médecin, d’une clinique de santé publique ou sur Internet.
Les calendriers de vaccination peuvent être disponibles sous plusieurs formes, comme un livret ou une affiche. Sous forme de livret, il y a souvent un espace prévu pour que les dates d’obtention des vaccins puissent être enregistrées. Quelle que soit leur forme de mise à disposition, ils sont généralement organisés de sorte qu’il est facile de déterminer quels vaccins doivent être administrés à chaque âge. Par exemple, aux États-Unis (US), il est courant de trouver ces lignes directrices sous forme de graphiques. Sur un tel tableau, répertorié dans la colonne sous chaque groupe d’âge, une personne est susceptible de trouver les vaccins recommandés par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).