Le carcinome thyroïdien est un type de cancer qui se développe dans la thyroïde, une glande en forme de papillon située légèrement au-dessus de la clavicule. La glande thyroïde produit plusieurs hormones qui sont cruciales pour le métabolisme et d’autres mécanismes importants du corps. Le carcinome thyroïdien est unique en ce sens qu’il peut être traité par une méthode qui n’affecte que les cellules thyroïdiennes. Cela signifie que la plupart des cas de cancer de la thyroïde répondent très bien à un traitement qui ne cause presque aucun effet secondaire.
La glande thyroïde fait partie d’un système corporel connu sous le nom de système endocrinien. C’est la seule glande ou organe du corps à utiliser l’iode. La thyroïde utilise ce minéral pour produire l’hormone thyroïdienne, qui joue un rôle déterminant dans la régulation du métabolisme. De plus, la thyroïde produit des hormones qui régulent l’utilisation du calcium par l’organisme.
Lorsque la glande thyroïde est en bonne santé, elle n’est pas perceptible et ne peut pas être ressentie. Le premier symptôme du carcinome thyroïdien est souvent un gonflement du cou, mais d’autres symptômes peuvent également survenir. Certaines personnes ressentent des douleurs au cou et un enrouement de la gorge.
Ce type de cancer peut toucher n’importe qui, mais plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque qu’il se produise. Les facteurs de risque de cancer de la thyroïde comprennent le fait d’être une femme, d’être d’origine asiatique, d’avoir entre 25 et 65 ans et d’avoir subi une radiothérapie du cou ou de la tête. Des antécédents familiaux de maladie thyroïdienne augmentent également le risque de cancer de la thyroïde.
Parce que la glande thyroïde est la seule structure du corps qui absorbe et utilise l’iode, de nombreux cancers de la thyroïde peuvent être traités par une méthode de chimiothérapie qui a une spécificité élevée pour les cellules tumorales thyroïdiennes. Cette méthode de traitement implique l’utilisation d’iode radioactif, qui est administré au patient par injection ou par pilule orale. Une fois que l’iode radioactif est dans le corps, il est absorbé par la glande thyroïde. La matière radioactive tue alors les cellules tumorales et laisse les autres cellules du corps indemnes.
Ce traitement évite complètement tous les effets secondaires désagréables qui font partie de la plupart des traitements de chimiothérapie. Le traitement à l’iode radioactif ne provoque pas de douleur, de chute de cheveux, de nausée ou de diarrhée. Le seul danger lié à ce traitement est le fait que le patient émet de faibles niveaux de rayonnement alors que l’iode est dans son système. Pour cette raison, le patient doit rester isolé pendant plusieurs jours après le traitement. Il doit également éviter les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes en particulier, car ces personnes sont les plus exposées aux effets nocifs du contact avec les rayonnements.
Ce traitement du carcinome thyroïdien est généralement administré après une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur. Une fois la chirurgie et la radiothérapie terminées, le patient doit prendre des hormones thyroïdiennes synthétiques pour le reste de sa vie. Généralement, les patients subiront des tests sanguins de suivi sur une base annuelle pour s’assurer qu’ils continuent de recevoir une dose quotidienne appropriée d’hormones thyroïdiennes.