Le carreau de stéatite est constitué d’une roche métamorphique appelée stéatite. Dans les maisons, il est utilisé pour les comptoirs, les éviers, les baignoires, les revêtements de sol et les pavés de jardin. Il peut également être utilisé pour les poêles à bois et les cheminées. La stéatite est souvent confondue avec le talc, la pierre tendre utilisée pour la sculpture, communément appelée stéatite. La stéatite contient du talc et d’autres minéraux, mais elle est extrêmement dense. La stéatite est plus douce que les autres pierres couramment utilisées dans le carrelage, comme le granit ou le marbre, mais elle est suffisamment dure pour résister à une utilisation régulière.
Bien que certaines variétés aient une teinte verdâtre, les carreaux de stéatite sont presque toujours gris clair ou gris foncé. Certains sont de couleur unie tandis que d’autres types peuvent avoir des veines blanches ou grises et ressembler à du marbre foncé. Les carreaux ont une finition mate. La densité élevée de la stéatite rend l’étanchéité inutile car elle ne peut pas retenir les liquides. La couleur des carreaux de stéatite peut être assombrie avec des applications régulières d’huile, généralement de l’huile minérale. L’huile minérale contribue également à rendre les carreaux plus uniformément colorés. La stéatite huilée est presque toujours noire ou gris foncé.
Bien que les carreaux de stéatite soient relativement doux, ils sont assez durables. Les cuisines de travail sont souvent finies avec des carreaux de stéatite, où ils s’usent avec le temps et développent une patine aux endroits les plus utilisés. La stéatite est non poreuse et chimiquement inerte, ce qui la rend imperméable aux produits chimiques comme les acides ou les nettoyants puissants. Il est également très résistant à la chaleur, ce qui le protège des brûlures des casseroles chaudes. La stéatite est couramment utilisée sur les tables de laboratoire et dans les environnements industriels où l’acide est utilisé en raison de sa résistance aux taches et à la chaleur.
Les carreaux de stéatite se rayent facilement avec une utilisation régulière. Une grande partie des dommages causés par les rayures fines peuvent être masquées par un huilage régulier, et les rayures plus profondes peuvent généralement être poncées. Bien que des taches d’huile de cuisson, de nourriture et de la peau des gens puissent apparaître sur les carreaux de stéatite, les taches peuvent être recouvertes en huilant la surface. Après avoir été huilée régulièrement pendant environ un an, la stéatite reste sombre pendant de longues périodes et nécessite très peu d’entretien.
Les poêles et cheminées à bois sont souvent fabriqués avec des carreaux de stéatite, car la chaleur ne les fait pas se fissurer ou se dégrader avec le temps. La stéatite retient également la chaleur et la diffuse uniformément pendant plusieurs heures après l’extinction du feu, réduisant ainsi la quantité de bois nécessaire pour chauffer le poêle. Des dalles de stéatite sont souvent utilisées pour fabriquer des surfaces de cuisson sur le dessus des poêles à bois car la pierre égalise la chaleur.