Un catboat est un petit voilier introduit au début des années 1800 qui était à l’origine utilisé comme bateau de pêche ou pour le transport à courte distance. Ce bateau a une seule voile qui est située à l’avant du bateau, permettant à la voile principale de s’étendre presque à l’arrière du navire. La structure du catboat facilite la navigation car il ne nécessite pas d’équipe pour fonctionner et peut être piloté par une seule personne. Il est facile d’apprendre à naviguer sur un catboat et des cours de formation sont disponibles pour les manœuvres avancées.
La popularité de ce bateau a diminué lorsque des moteurs ont été installés sur la plupart des bateaux, ce qui a amélioré à la fois la pêche et le transport. Ces petits navires ont disparu jusqu’au milieu des années 1900, lorsque plusieurs petits groupes ont amélioré la conception du catboat. La plupart sont fabriqués à partir de fibre de verre ou de bois et sont devenus de plus en plus populaires auprès des familles et des sportifs.
Breck Marshall, un spécialiste des bateaux, possédait plus de 500 de ces navires et est le principal contributeur à l’éveil moderne du catboat. Il a été directement impliqué dans la fabrication d’un certain nombre de modèles de bateaux qui sont encore utilisés aujourd’hui. Le Musée de l’Amérique et de la mer a un catboat qui porte son nom, qui est utilisé comme bateau d’excursion pour les visiteurs du musée.
Ce bateau mesure généralement de 12 à 16 pieds de long (3.6 à 4.8 m) et peut généralement accueillir jusqu’à cinq personnes. Il est conçu pour être deux fois plus long en longueur qu’en largeur. La grande voile permet à ce petit navire de se déplacer à des vitesses relativement élevées et est souvent utilisé pour la course. Il existe de nombreux endroits qui organisent des courses de catboats, qui durent généralement au moins 15 miles de long.
Un autre facteur attrayant du catboat est qu’il est facile à ranger. La plupart des propriétaires de ces navires sont en mesure de les transporter facilement et stockent généralement leurs bateaux à la maison. L’entretien est également assez facile car il y a beaucoup moins de composants sur ce bateau que sur les navires à moteur ou les voiliers complexes.
Il y a plusieurs explications derrière le nom de ce bateau, mais la référence la plus courante l’attribue à son corps lisse, son mouvement gracieux et sa capacité à se remettre des accidents. Plusieurs organisations se consacrent à ce voilier particulier et disposent généralement d’informations telles que les bateaux et accessoires à vendre, les dates et lieux de course, ainsi que l’historique des différents modèles de bateaux. L’utilisation de ce bateau est extrêmement populaire dans la région nord-est des États-Unis (US).