Un cathéter péridural, souvent appelé péridurale, est un tube mince et flexible qui est inséré dans l’espace péridural de la colonne vertébrale. L’espace épidural est la zone à l’intérieur du canal rachidien qui entoure les couches externes de la moelle épinière. Le cathéter épidural sert de passage à travers lequel les analgésiques sont administrés directement dans l’espace épidural. Il est généralement scotché en place pour permettre l’administration périodique d’analgésiques.
Généralement, le cathéter péridural est utilisé pour délivrer un type de médiation de la douleur connu sous le nom d’anesthésique local. L’anesthésique local agit alors pour empêcher les gros nerfs qui résident dans l’espace péridural de transférer le message de douleur au cerveau, ce qui empêche efficacement les patients de ressentir des sensations blessantes. Généralement, un cathéter péridural est utilisé pour administrer une classe spécifique d’anesthésie locale, connue sous le nom d’anesthésie péridurale, après des interventions chirurgicales impliquant l’abdomen, le bassin, la poitrine ou les jambes, ainsi que pendant l’accouchement.
Les cathéters périduraux conviennent à la fois à une utilisation à long terme et à une utilisation à court terme, en fonction de la condition traitée. Le tube est inséré dans la colonne vertébrale via une aiguille. Après l’insertion, l’aiguille est retirée et le cathéter est laissé en place. Un médecin connectera ensuite l’extrémité exposée du tube à une pompe épidurale, qui est souvent montée sur un poteau mobile près du lit du patient et est généralement programmée pour administrer en continu des médicaments. De plus, le patient reçoit souvent un appareil portatif qui lui permet d’augmenter la quantité de médicament s’il en a besoin.
Les matériaux à partir desquels les cathéters périduraux ont été construits ont évolué au fil du temps. Par exemple, au cours des années 1950 et 1960, il était courant pour les médecins de fabriquer des cathéters en chlorure de polyvinyle (PVC) industriel ou en nylon. Ces tubes ont été coupés à la longueur désirée puis stérilisés. Après les années 1960, les cathéters ont été fabriqués à partir de plusieurs matériaux différents, dont le nylon polyamide et le polytétrafluoroéthylène (PTFE). Les cathéters conçus pour une utilisation à long terme sont souvent en silicone.
Plusieurs modèles de cathéters différents sont courants. Par exemple, certains cathéters ont un seul œil terminal que le médicament traverse. D’autres conceptions de cathéter incorporent des yeux latéraux, qui sont des trous qui se produisent le long des côtés du cathéter plutôt qu’un seul trou à l’extrémité. Les cathéters oculaires latéraux peuvent avoir un trou ou jusqu’à trois trous. Dans de nombreux cas, les conceptions de cathéter à œil latéral se sont avérées fournir des résultats plus satisfaisants que celles avec la conception à œil terminal.