Un centre de services médicaux n’a pas une seule définition convenue. Il peut être utilisé pour décrire un hôpital qui offre une variété de services. Parfois, chaque pratique spécialisée dans les hôpitaux est son propre « service ». Alternativement, il est parfois employé pour décrire un grand établissement médical qui fournit de nombreux services connexes.
Dans la première définition, de nombreux hôpitaux pourraient être qualifiés de centre de services médicaux s’ils offrent différents types de soins médicaux. Un hôpital qui a un service d’obstétrique accouche des bébés et peut avoir une salle d’urgence, offrant un type de service très différent à la communauté. Parfois, des spécialistes pratiquent dans le même centre de services médicaux et les patients qui souhaitent les voir se dirigent vers le groupe de bâtiments appartenant au centre, ou peut-être vers une aile de l’hôpital. Les autres services qu’un hôpital peut offrir comprennent les soins intensifs, la réadaptation et les séminaires d’éducation des patients.
Dans les hôpitaux les plus avancés techniquement, qui sont généralement rattachés à une école de médecine et appelés hôpitaux tertiaires, le nombre de spécialistes est exceptionnellement élevé. Chaque groupe de spécialistes peut être appelé un service, qui est fourni à l’hôpital et que cet hôpital fournit aux patients. Dans ces contextes, les personnes peuvent se rendre dans un grand centre de services médicaux pour spécialistes et être traitées par des spécialistes à l’hôpital.
Par exemple, la chirurgie d’un nouveau-né souffrant de malformations cardiaques impliquerait des services de cardiologie pédiatrique et de chirurgie cardiothoracique pédiatrique, qui peuvent ou non avoir beaucoup d’interactions entre eux (dans les meilleurs hôpitaux, ils doivent le faire pour que les soins soient rationalisés). Ces groupes de spécialistes travaillant au sein de l’hôpital sont généralement séparés les uns des autres, bien que plusieurs groupes de spécialités puissent être impliqués dans un même cas. Chaque groupe peut également avoir sa propre structure organisationnelle, bien qu’ils fassent tous partie du centre de services médicaux.
Une définition quelque peu connexe du centre de services médicaux pourrait être de grands groupes de spécialistes qui pourraient pratiquer ensemble pour fournir des choses similaires. Le terme pourrait être utilisé pour décrire de grands groupes dermatologiques, de chirurgie plastique et d’esthétique qui offriraient de la chirurgie esthétique et des procédures esthétiques. Une personne ayant besoin ou désirant une solution pour le visage, d’un soin du visage à la microdermabrasion en passant par un lifting, peut se rendre dans l’un de ces centres pour un magasinage de beauté à guichet unique.
Ces définitions ont toutes en commun l’idée de rassembler un groupe de services médicaux en un seul lieu. C’est peut-être ainsi que l’on comprend le mieux le centre de services médicaux. En mettant tous les services sous un même toit (ou quelques toits côte à côte), les patients peuvent trouver cela plus pratique.