Un centre de technologie d’assistance est une installation où les personnes atteintes de divers handicaps peuvent apprendre à utiliser des logiciels de technologie d’assistance conçus pour les aider dans leurs tâches scolaires ou professionnelles. Une gamme d’appareils de technologie d’assistance rend l’utilisation quotidienne de l’ordinateur plus facile et moins éprouvante pour les personnes atteintes de certains handicaps, tels que les troubles de la vision ou de l’apprentissage. Certains centres de technologie d’assistance ont des laboratoires informatiques ouverts où les gens peuvent mettre en pratique les compétences acquises et terminer leur travail à l’aide de ces programmes et appareils. De nombreuses écoles et collèges proposent un centre de technologie d’assistance aux étudiants conformément aux lois locales sur l’égalité d’accès aux personnes handicapées. Certaines organisations à but non lucratif peuvent également disposer de l’une de ces installations pour les membres de la communauté en général.
Les services fournis dans un centre de technologie d’assistance moyen comprennent des évaluations et des instructions. Les spécialistes du handicap examinent généralement les handicaps spécifiques des utilisateurs individuels et font des recommandations sur les types de technologie d’assistance qui seraient les plus bénéfiques. Certains centres peuvent également offrir ce type de consultations aux élèves du primaire et du secondaire ayant des handicaps documentés. La plupart des centres ont également des cours d’enseignement sur l’utilisation de logiciels adaptés, soit en groupe, soit parfois en tête-à-tête. Le choix d’un centre de technologie d’assistance implique souvent d’évaluer les logiciels adaptatifs disponibles enseignés au centre ainsi que l’expérience du personnel.
Les programmes disponibles dans un centre de technologie d’assistance comprennent souvent un logiciel de synthèse vocale, des programmes d’agrandissement d’écran et un logiciel de reconnaissance vocale comme alternative à la saisie sur un clavier d’ordinateur standard. Les programmes de synthèse vocale facilitent la lecture pour les personnes aveugles ou pour les personnes ayant des troubles d’apprentissage, comme la dyslexie. Ce type de logiciel est conçu pour reconnaître les sons phonétiques du texte dactylographié et les reproduire sous forme de son diffusé par les haut-parleurs d’un ordinateur. Les loupes rendent les mots et les icônes sur un écran beaucoup plus grands pour les personnes ayant une vision limitée, et le logiciel de reconnaissance vocale rend les mots prononcés dans un microphone sous forme de texte tapé dans un programme de traitement de texte. De nombreuses personnes n’ayant pas accès à ces logiciels à la maison tirent profit de leur apprentissage et de leur mise en pratique dans leur centre de technologie d’assistance local.
D’autres options d’utilisation de la technologie d’assistance comprennent des appareils conçus pour les personnes ayant des limitations physiques. Il peut s’agir de claviers conçus pour une seule main, d’appareils d’entrée braille portables et d’appareils d’entrée de téléphone textuel pour les personnes malentendantes ou souffrant de troubles de la parole. Tout comme pour les logiciels d’assistance, des démonstrations et des sessions d’instructions sont généralement disponibles pour ces types d’appareils dans la plupart des centres de technologie d’assistance. Certains centres peuvent également prêter certains types d’équipements fonctionnels.