Un chariot élévateur à fourche est une pièce de machinerie lourde conçue pour soulever des palettes lourdes vers des étagères ou d’autres emplacements élevés. Ce type spécifique de chariot élévateur oblige l’opérateur à marcher derrière l’unité plutôt que de monter à l’intérieur comme on le ferait avec d’autres chariots élévateurs plus grands. Le chariot élévateur à conducteur accompagnant est très souvent utilisé dans les applications légères et les entrepôts à allées étroites ou les magasins de détail, car la maniabilité de la machine lui permet d’être repositionnée rapidement et facilement. La plupart des chariots élévateurs de cette taille et de ce type fonctionnent sur batterie plutôt qu’à l’essence.
Le chariot élévateur à conducteur marchant est doté d’une poignée de commande qui comprend des leviers de frein, un accélérateur et un bouton pour faire retentir un klaxon. Ce joug contiendra également les commandes pour monter et descendre les fourches du chariot élévateur. Dans de nombreux cas, le joug peut être tiré d’un côté ou de l’autre pour diriger le chariot élévateur à conducteur accompagnant, ce qui facilite la manœuvre de la machine. Le joug est généralement fixé à une roue à l’arrière du véhicule, ce qui offre des capacités de direction. Les deux roues à l’avant de la machine assurent la stabilité. Il est probable que le joug comportera également une sorte d’interrupteur d’arrêt d’urgence qui coupera l’alimentation de l’ascenseur en cas d’urgence.
Ces élévateurs ont tendance à être plus petits et plus compacts que les chariots élévateurs pleine grandeur. Ils sont idéaux pour une utilisation en intérieur, et bien qu’ils puissent être utilisés à l’extérieur dans certains scénarios, ils ne conviennent pas pour une utilisation sur des terrains accidentés ou inégaux. Les sols à l’intérieur doivent également être plats et même pour la plupart; sinon, le lève-personne risque de ne pas fonctionner correctement. Un chariot élévateur à fourche est également susceptible d’être moins cher que les grands ascenseurs, bien que les coûts de maintenance puissent être similaires à ceux d’autres conceptions d’ascenseurs. Les batteries doivent être chargées quotidiennement pour que le lève-personne fonctionne correctement ; de nombreux propriétaires branchent l’appareil pendant la nuit pour le recharger afin qu’il soit prêt à être utilisé pendant la journée ou les heures de bureau.
Les lames de fourche se déplaceront de haut en bas sur une piste verticale. Parfois, le chariot élévateur à conducteur accompagnant comporte des lames à déplacement latéral, qui peuvent également se déplacer latéralement. Cela facilite grandement le positionnement des lames pour l’insertion dans une palette, car l’utilisateur n’aura pas à positionner l’ensemble du véhicule si les lames ne s’alignent pas correctement. Les lames peuvent également tourner pour s’adapter à des surfaces inégales ou à un positionnement étrange de la machine par rapport à l’article soulevé.