Le chêne écarlate est le nom commun d’une espèce de chêne originaire de l’est des États-Unis et du sud-est du Canada. Il est ainsi nommé en raison de son feuillage d’automne rouge vif. Son nom scientifique est Quercus coccinea, et il pousse à l’état sauvage du sud de l’Ontario à l’est de l’Oklahoma et aussi loin au sud que l’Alabama, étant particulièrement commun le long de la rivière Ohio où les conditions de croissance sont très favorables. Le chêne écarlate pousse de 65 à 98 pieds (environ 20 à 30 m) de haut et a une couronne ouverte et arrondie. Il est souvent planté comme arbre d’ornement en raison de sa forme et de sa couleur d’automne.
Le chêne écarlate est également souvent utilisé comme arbre d’ombrage et est largement planté en dehors de son habitat naturel en Amérique du Nord et en Europe. Le bois est utilisé à diverses fins, telles que la construction de maisons, les meubles, les revêtements de sol et les traverses de chemin de fer. Il est souvent commercialisé sous le nom de chêne rouge, bien qu’il soit inférieur au véritable bois de chêne rouge.
L’écorce de l’arbre est brun grisâtre avec des crêtes étroites, mais elle devient brun plus foncé avec des crêtes plus larges à mesure que l’arbre vieillit. Ses feuilles sont lisses, brillantes et vert foncé ; ils atteignent normalement environ 3 à 7 pouces (7 à 17 cm) de long et 3 à 5 pouces (environ 8 à 13 cm) de large et ont des bords de feuilles pointus. Les glands mûrissent sur deux saisons de croissance et sont très amers. Le chêne écarlate produit de plus petites récoltes de glands que de nombreuses autres espèces de chênes, mais il reste une source de nourriture importante pour de nombreux animaux sauvages tels que les tamias, les cerfs, les campagnols et les souris, ainsi que pour des oiseaux tels que les dindons sauvages, les geais bleus et les pics à tête rouge. .
Le chêne écarlate est un arbre à croissance rapide qui peut prospérer dans une variété de sols, mais il préfère les sols légers et sablonneux bien drainés. Il pousse mieux en plein soleil et peut mieux tolérer des conditions modérément sèches que de nombreuses autres espèces de chênes. Le chêne écarlate peut être difficile à transplanter, mais sa croissance rapide et sa couleur automnale brillante en font toujours un arbre populaire pour les parcs, les rues et les jardins.
Comme tous les chênes, le chêne écarlate est sensible au flétrissement du chêne, une maladie fongique qui peut faire perdre toutes ses feuilles à un chêne et même le tuer. Il est également sujet à la pourriture du pied, une autre maladie causée par un champignon qui attaque la partie la plus basse du tronc de l’arbre. La pourriture du pied peut affaiblir ou même tuer un arbre si elle se propage aux racines ou à l’intérieur du tronc. Le chêne écarlate peut également être endommagé par des insectes, tels que les mangeurs de feuilles de chêne et les spongieuses ainsi que les fourmis et les guêpes, surtout s’il est déjà affaibli par de mauvaises conditions de croissance ou si son bois a été endommagé par des accidents ou des intempéries.