Un chêne rouge du Nord est un grand arbre à feuilles caduques qui pousse partout aux États-Unis et dans le sud du Canada. Son nom botanique est Quercus rubra et il est également connu sous le nom de chêne champion, chêne d’Ashford et chêne de Chase Creek. Cet arbre est connu pour sa production prolifique de glands à l’automne, ce qui attire la faune comme les cerfs, les écureuils et les tamias. Le chêne rouge du Nord est très apprécié pour son bois très dur, qui est utilisé dans la construction de bâtiments et pour fabriquer des meubles, des revêtements de sol et des terrasses.
Le chêne rouge du nord pousse rapidement et, à maturité, peut atteindre une hauteur de 90 pieds (28 m) ou plus. Les troncs de ces arbres peuvent mesurer 40 pouces (100 cm) de diamètre et parfois atteindre jusqu’à 5 pieds (1.5 m) de diamètre ou même plus large. Cette espèce vit très longtemps, avec des arbres individuels connus pour avoir plus de 300 ans.
Ces arbres sont facilement identifiables par leurs feuilles oblongues, vert foncé, qui ont entre sept et neuf lobes. Ils sont parmi les dernières feuilles à changer de couleur à l’automne, bien qu’ils prennent un brun rougeâtre foncé peu impressionnant. Le chêne rouge tient également ses feuilles plus longtemps que la plupart des autres arbres à feuilles caduques. L’écorce de cet arbre est d’un gris brunâtre ou brun foncé sur les arbres plus âgés et pousse en bandes sur toute la longueur du tronc. L’écorce a une forte teneur en acide tannique et était autrefois utilisée pour colorer le cuir dans les usines de tannage.
Les chênes rouges du Nord ne produisent pas de glands avant l’âge d’environ 20 ans, bien que la production optimale ne se produise qu’à environ 50 ans. De grandes quantités ne sont généralement produites que toutes les quelques années. Si elles sont laissées au sol, le temps froid de l’hiver brisera la dormance de ces noix et d’innombrables semis de chêne apparaîtront au printemps. Très peu de ces semis survivent pour devenir des arbres, en raison du surpeuplement, d’un sol pauvre et d’un ensoleillement insuffisant.
Ces arbres préfèrent un sol acide et une forte teneur en humus, bien qu’ils poussent également dans un sol graveleux ou sablonneux et tolèrent l’argile. Ils ne se portent pas bien dans les zones extrêmement humides ou à l’ombre profonde. Les chênes rouges ont besoin d’un soleil éclatant et d’un sol limoneux bien drainé pour une croissance optimale.
Ces arbres sont susceptibles d’être endommagés par la spongieuse et les chenilles à tente, qui peuvent déboiser de vastes zones en une saison. Lorsque les feuilles sont mangées à plusieurs reprises pendant deux ou trois ans, l’arbre peut mourir. Le chêne rouge du nord est sujet aux maladies fongiques telles que le flétrissement du chêne, qui obstrue les vaisseaux qui absorbent l’eau, provoquant le brunissement des feuilles et la chute de l’arbre. Cette maladie peut tuer un chêne rouge en seulement un mois ou deux. Les arbres infectés par le flétrissement du chêne doivent être détruits, bien qu’ils puissent être utilisés comme bois de chauffage.