Lors du coulage du béton, il est nécessaire de former d’abord un moule pour que le béton conserve sa forme en séchant. Le coffrage en bois est très couramment utilisé pour créer ce moule ; ces lattes de bois ou de planches sont soit des fixations permanentes, soit des fixations temporaires qui seront retirées une fois le béton pris. Dans la plupart des cas, le coffrage en bois est temporaire et il est maintenu en place à l’aide d’entretoises appelées cintres. Le contreplaqué est l’un des types de bois les plus couramment utilisés pour les coffrages car il est généralement peu coûteux et certains types de contreplaqué résistent aux dégâts des eaux.
Un travailleur du béton créera un coffrage en bois avant que le béton ne soit mélangé et coulé. La création du coffrage peut prendre un certain temps, c’est pourquoi cette étape du processus est généralement effectuée bien à l’avance, parfois même plusieurs jours avant le coulage du béton. Des bleus ou des plans seront nécessaires pour déterminer où le coffrage en bois doit être placé, et des entretoises de faux-ouvrage doivent être positionnées pour maintenir le contreplaqué ou un autre type de bois en place. Le contreplaqué utilisé pour cette tâche est généralement peu coûteux, bien qu’il doive être un matériau résistant à l’eau car il sera exposé aux éléments et à l’humidité du béton. Parfois, le contreplaqué peut être réutilisé pour plus d’un travail concret.
Une fois le coffrage en bois en place, le béton peut y être coulé. Le coffrage restera en place jusqu’à la prise du béton, ce qui peut prendre plusieurs jours, voire une semaine ou plus, selon les conditions météorologiques. Pendant cette période, le béton est généralement recouvert de bâches pour éviter l’accumulation excessive d’humidité. Après plusieurs jours, le coffrage en bois peut être retiré du béton. Cette tâche est généralement assez facile, bien que dans certains cas, le bois puisse coller au béton, nécessitant plus d’efforts ou d’outils pour le retirer.
Le coffrage en bois est utilisé à la place du coffrage métallique car il est moins cher, plus léger, plus facile à déplacer et généralement plus facile à ranger. L’inconvénient du bois est sa tendance à se déformer ou à se plier. Le béton finira par prendre la forme du bois, donc si le coffrage se plie ou se déforme, le béton risque de ne pas être droit. Cela peut être un problème important pour certains types de processus de construction; si la rectitude est une préoccupation très importante, il est généralement préférable d’opter pour les formes métalliques les plus chères et les plus lourdes.