Le processus de coulage du béton consiste à créer des moules dans lesquels le béton humide peut être coulé. Ces moules maintiennent le béton en place pendant qu’il prend afin qu’une forme spécifique puisse être créée. Le nom de ces moules est coffrage, et différents types existent. Le coffrage métallique est généralement utilisé pour les applications lourdes, bien que certains métaux soient légers et minces, et conviennent donc aux petits travaux ou aux applications plus légères. Le coffrage métallique se décline généralement en deux variétés : acier et aluminium. Les coffrages en acier sont très stables et solides, mais aussi assez lourds et difficiles à manipuler, tandis que les coffrages en aluminium sont légers et faciles à déplacer, mais pas aussi stables ou solides que l’acier.
Quel que soit le type de coffrage métallique utilisé, les panneaux métalliques seront maintenus en place avec des barres et des coupleurs appelés cintres. Une fois le béton pris et la structure stable, les cintres seront enlevés et les panneaux pourront être démontés. Le temps de prise du béton peut varier en fonction de la taille du projet ainsi que de la forme de la structure en béton finie, il est donc probable que le coffrage métallique devra rester en place pendant plusieurs jours pendant que le béton durcit.
Si la structure est grande et que le volume de béton utilisé est assez élevé, le coffrage en acier est le plus susceptible d’être utilisé car l’acier épais sera relativement inflexible et suffisamment solide pour supporter le poids de tout ce béton. Les coffrages en aluminium peuvent également être relativement durables et inflexibles, mais pour les grands projets, l’aluminium plus fragile peut ne pas être le choix le plus approprié. Les coffrages métalliques légers en aluminium conviennent aux petits ou moyens projets, et même dans ce cas, les cintres en acier sont souvent utilisés pour maintenir les panneaux de coffrage en place.
Les deux types de coffrages métalliques sont généralement réutilisables tant qu’ils ne sont pas endommagés pendant le processus de coulée. Cela signifie que les panneaux devront être nettoyés après chaque utilisation pour éviter l’accumulation de béton sur les faces des panneaux. L’aluminium est assez facile à nettoyer et la corrosion est moins probable sur l’aluminium que sur l’acier. La rouille et la corrosion peuvent être un problème avec les coffrages en acier, mais si les panneaux sont correctement entretenus et stockés dans une unité de stockage à sec, les coffrages en acier peuvent durer longtemps et peuvent être réutilisés sur de nombreux projets. Si un panneau est endommagé, l’acier peut parfois être remis en forme, tandis que l’aluminium est plus susceptible de se briser sans possibilité de réparation.