Un collège accéléré est un établissement d’enseignement qui offre aux étudiants la possibilité d’obtenir des diplômes et des crédits universitaires à une vitesse plus rapide que celle offerte par les écoles conventionnelles. Ce modèle pédagogique peut être privilégié par les élèves qui savent quelle discipline ils aimeraient étudier dès leur plus jeune âge et qui peuvent montrer une aptitude pour les compétences nécessaires. L’apprentissage accéléré est également utilisé par les étudiants non traditionnels et les personnes qui ont des obligations ou des difficultés financières qui les empêchent de suivre des programmes à temps plein qui s’étendent sur des années.
Un modèle courant pour un collège accéléré consiste à offrir des cours pendant les vacances d’été ou d’hiver. La plupart des écoles organisent traditionnellement des cours à temps plein pendant les semestres de printemps et d’automne. Pendant les vacances d’hiver et d’été, les étudiants sont entre les semestres et ne sont souvent pas tenus de suivre des cours. Un étudiant intéressé à gagner rapidement des crédits peut suivre un cours pendant la pause qui peut se réunir plusieurs fois par semaine, quelques heures par session. De cette façon, un étudiant peut s’engager dans le même nombre d’heures d’enseignement dans un cours en quelques semaines qu’un étudiant conventionnel recevrait sur une période de plusieurs mois.
Ce modèle de collège accéléré est souvent préféré par les étudiants qui souhaitent raccourcir leurs programmes menant à un diplôme d’un semestre ou deux. Les étudiants qui constatent qu’ils ne sont qu’à quelques crédits d’obtenir un diplôme peuvent également choisir ce modèle. Au lieu de retourner à l’école pendant un semestre supplémentaire pour suivre un seul cours, un étudiant peut terminer un cours en quelques semaines.
Un autre modèle de collège accéléré s’adresse aux étudiants qui sont encore au secondaire mais qui montrent des aptitudes pour une discipline spécifique. Par exemple, un étudiant en mathématiques qui a démontré des compétences remarquables en mathématiques peut suivre des cours accélérés de mathématiques au secondaire qui peuvent compter comme crédits universitaires. Lorsqu’un étudiant avec des crédits universitaires accélérés commence un programme d’études collégiales, il n’est pas tenu de suivre des cours de mathématiques de base auxquels la plupart des autres étudiants s’inscrivent.
Les étudiants qui commencent leur carrière universitaire avec une voie claire en tête peuvent également bénéficier d’un modèle universitaire accéléré. Un étudiant de première année en soins infirmiers, par exemple, pourrait montrer des aptitudes en sciences médicales et avoir déjà démontré un vif intérêt pour une carrière en soins infirmiers. Cet étudiant peut entrer dans un programme accéléré qui lui fournit toutes les classes nécessaires pour se préparer à un programme d’études supérieures. Dans la plupart des cas, ce type de programme accéléré permet à un étudiant d’entrer directement dans son travail de troisième cycle sans avoir à passer par un processus de candidature.