Un collège pour aînés est un type d’enseignement offert aux adultes généralement âgés de 50 ans et plus, qui souhaitent continuer à apprendre. Un tel collège peut également être appelé un collège pour personnes âgées. Certains collèges traditionnels offrent aux personnes âgées des frais de scolarité réduits ou nuls et leur permettent de suivre les cours de leur choix.
Le collège des aînés le plus organisé peut exister au sein d’un collège traditionnel ou être une entité distincte. Un tel collège peut occasionnellement s’appuyer sur l’expertise de professionnels, mais les seniors peuvent également donner des cours lorsqu’ils ont une expertise dans un domaine particulier. Habituellement, un collège d’aînés a un organe organisateur composé de ses étudiants et de ses enseignants, et tous les participants peuvent voter sur le type de programme qu’ils aimeraient le plus avoir.
Parfois, un collège pour aînés est organisé autour d’un centre pour aînés dynamique. Alternativement, un centre pour personnes âgées peut s’associer à un collège communautaire local pour élargir le choix de classes. De nombreux collèges communautaires proposent des conférences gratuites sur une variété de sujets auxquels les personnes âgées peuvent souhaiter assister. Les centres pour personnes âgées peuvent organiser le transport vers ces conférences pour aider ceux qui ne peuvent pas conduire ou qui ont des problèmes de mobilité.
Habituellement, un collège pour aînés n’est pas une organisation accréditée, bien qu’il puisse être associé à un collège accrédité. Cela signifie que les personnes qui suivent des cours n’obtiendront pas de diplôme. Ceux qui souhaitent assister aux cours et recevoir des crédits universitaires doivent généralement s’inscrire et suivre des cours de la même manière que tout autre étudiant, ce qui signifie payer des frais plus élevés. Il existe des bourses d’études disponibles pour les personnes de tout âge qui n’ont jamais fréquenté l’université, et il existe également des bourses d’études disponibles spécifiquement pour les personnes âgées.
Le collège des aînés avec des enseignants de la communauté des aînés n’offre pas toujours la même qualité d’enseignement que celle offerte dans un collège communautaire ou une université de quatre ans. Pourtant, parfois, la qualité est supérieure et plus spécifique aux intérêts des gens. Par exemple, une personne âgée qui enseigne un cours sur les points forts géographiques de l’Allemagne peut être mieux équipée pour enseigner le cours si elle a passé sa vie à vivre ou à voyager à travers l’Allemagne. Il existe souvent un niveau de confort dans l’enseignement par les pairs qui n’existe pas dans le cadre collégial traditionnel.
De plus, étant donné que la communauté des aînés dirige habituellement le programme d’études, les cours sont plus susceptibles d’intéresser les personnes qui participent à un collège d’aînés. Il peut ne pas être intéressant de suivre un cours d’anglais pour débutant, mais très intéressant d’étudier la fiction qui se rapporte le mieux à la vie d’une personne âgée.
L’objectif central du collège des aînés n’est pas de suivre un programme particulier, mais plutôt de promouvoir l’apprentissage tout au long de la vie. Parfois, ceux qui ont pris leur retraite ont l’impression d’être isolés de leur ancienne vie bien remplie. Les opportunités de socialisation sont moins fréquentes et une telle position peut être à la fois stagnante et déprimante. Le collège des aînés offre des possibilités de socialisation et une reconnaissance que les personnes de tout âge peuvent grandir, changer, se développer et apprendre.