Il est facile de penser à une maison coloniale américaine comme à un style ; un concept architectural fidèle, voire patriotique, né dans un nouveau pays. Rien ne pouvait être plus loin de la vérité. Les coloniaux américains sont en fait plus représentatifs d’une autre tradition américaine primitive : le pluralisme. Au début de l’Amérique coloniale, les maisons connues sous le nom de colonies américaines d’aujourd’hui étaient aussi différentes et variées que les influences culturelles et régionales sur elles. Les maisons coloniales représentent une période de temps, plutôt qu’un style spécifique.
Il existe de nombreux types de maisons coloniales américaines, notamment françaises, hollandaises, britanniques et du sud. En fonction de la technologie et des matériaux disponibles à l’époque, ainsi que des préférences régionales et de considérations telles que le climat local, de nombreux types partagent certains détails déterminants. Par exemple, un dévouement à la symétrie des fenêtres, des revêtements et des toits apparaît régulièrement dans de nombreuses renaissances coloniales américaines.
Avec autant d’immigrants venus de pays lointains, il n’est pas surprenant que beaucoup aient cherché à construire de nouvelles maisons rappelant le style et l’apparence de ceux de chez eux. Les coloniaux néerlandais, par exemple, présentent le toit en mansarde en forme de grange et principalement la construction en pierre ou en brique qui était courante dans la patrie néerlandaise. Les colons géorgiens étaient populaires auprès des citoyens britanniques, avec la façade en brique et l’attention servile à la symétrie évoquant des visions de la belle Angleterre.
Malgré le mal du pays, la maison coloniale américaine est restée une véritable expression de la vie dans l’étrange nouveau pays. Dans le Grand Sud, où l’humidité et les étés chauds étaient une préoccupation constante, les maisons coloniales ont poussé des porches et des balcons abrités, et des fenêtres à volets qui ont profité des brises. Les colons espagnols de la Floride moderne ont mélangé les influences mauresques avec les matériaux de construction populaires de la région, tels que le stuc et l’adobe. La salière coloniale de la Nouvelle-Angleterre a conservé la symétrie intacte mais a augmenté l’espace dans les villes surpeuplées en ajoutant un ajout d’un étage à l’arrière de la maison.
La période coloniale a officiellement pris fin avec le début de la nouvelle nation d’Amérique, avec la signature de la déclaration d’indépendance en 1776. Le style colonial américain a cependant continué d’influencer et de déterminer la façon dont les maisons ont été construites dans une nation naissante. Finalement, les modes coloniales ont cédé la place aux styles plus décoratifs des maisons fédérales, victoriennes et d’avant-guerre. Cependant, les coloniaux ne se sont jamais trop éloignés de l’esprit architectural, car plusieurs renouveaux se sont produits depuis que le style colonial américain d’origine s’est estompé à la fin du 18e siècle. Aujourd’hui, les maisons plus récentes avec des détails symétriques, un revêtement en bois ou une construction en brique et des cheminées centrales sont souvent qualifiées de néocoloniales.