Un compte d’actions ordinaires fait référence à un compte d’actifs financiers qui contient des actions ordinaires d’une société cotée en bourse, qui présente plusieurs distinctions par rapport à celle des actions privilégiées qui sont également généralement proposées à la vente par des sociétés cotées en bourse. Bien que les actions ordinaires coûtent moins cher par action à acheter que les actions privilégiées, cela ne signifie pas qu’elles ont des qualités universellement inférieures. Par exemple, toute personne qui détient des actions ordinaires dans une entreprise a à la fois un droit de vote direct et un droit de vote par procuration quant aux décisions que l’entreprise prend concernant son avenir, alors que ce n’est pas le cas des actions privilégiées qui ne comportent traditionnellement aucun droit de vote.
Le compte d’actions ordinaires d’un actionnaire a certaines limites par rapport à celui des actions privilégiées. L’un des principaux inconvénients des actions ordinaires survient si l’entreprise rencontre des difficultés financières. Si la société fait faillite et ne peut pas rembourser tous ses créanciers, les détenteurs d’obligations sont remboursés en premier, puis les détenteurs d’actions privilégiées et les détenteurs d’actions ordinaires sont les derniers à être remboursés de leur investissement. Cela signifie souvent que lorsqu’une entreprise publique fait faillite, un compte d’actions ordinaires peut finir par être sans valeur.
Une autre caractéristique des actions ordinaires concerne les paiements de dividendes. Si la société verse régulièrement des dividendes à ses actionnaires sur une base trimestrielle, semestrielle ou annuelle, ces dividendes sont d’abord versés aux détenteurs d’actions privilégiées, puis aux titulaires de comptes d’actions ordinaires. Si les calendriers de paiement des dividendes sont manqués par l’entreprise, le détenteur d’actions privilégiées est toujours en première ligne lorsqu’ils deviennent disponibles par rapport à celui du détenteur d’actions ordinaires. Cela signifie que s’il y a un déficit de dividendes pour une raison quelconque, le compte d’actions privilégiées leur est toujours dû par la société, mais le compte d’actions ordinaires n’a aucun droit inhérent sur eux.
En théorie, un compte d’actions ordinaires et un compte d’actions privilégiées sont des formes d’un compte de capitaux propres qui ont une valeur nette après soustraction de toutes les dettes et dettes si l’entreprise est liquidée. En pratique, cependant, les actions privilégiées ont beaucoup plus de garantie de remboursement et sont financièrement plus proches d’une obligation par nature que des actions ordinaires elles-mêmes. Les actions privilégiées sont souvent commercialisées auprès de grands investisseurs institutionnels et de particuliers fortunés qui sont prêts à payer un prix plus élevé pour une sécurité accrue sur leur investissement, tandis que les actions ordinaires sont émises et promues auprès du grand public qui a tendance à être plus intéressé par les prix avantageux.