Un concombre citron est un type de concombre commun, Cucumis sativus. Apparenté aux courges, aux melons et aux courges, il fait partie de la famille des cucurbitacées. Il ressemble à d’autres concombres à bien des égards mais a plutôt la forme d’une pomme et a une couleur jaune citron, d’où son nom, qui ne reflète pas du tout la saveur, mais seulement la forme et la couleur. Il a tendance à être plus sucré et plus doux que les autres concombres et on le trouve rarement dans les magasins.
Comme de nombreux types de légumes vendus dans les supermarchés, les concombres ne sont généralement représentés que par quelques variétés dans la plupart des magasins. Il existe cependant des centaines de variétés de concombres, et le concombre au citron est largement considéré comme l’un des meilleurs du groupe connu sous le nom de légumes anciens. Les légumes anciens sont des variétés aux origines historiques qui n’ont pas été hybridées dans le but de créer le spécimen parfait pour la production commerciale. De nombreuses variétés anciennes ne se conservent pas ou ne sont pas expédiées aussi bien que les variétés commerciales, ce qui est la principale raison pour laquelle elles ne sont pas souvent trouvées dans les magasins. Les concombres citronnés ne se conservent pas bien une fois cueillis et commencent à se ratatiner en quelques jours.
La saveur et la douceur de ces concombres compensent largement leur durée de conservation limitée. Un concombre au citron est l’un des concombres les plus sucrés et les plus doux, avec de très faibles niveaux de produits chimiques qui peuvent rendre certains concombres amers et provoquer de légers troubles gastriques. Il a une excellente saveur et est très polyvalent, avec une chair croquante qui convient bien au tranchage, au marinage et à l’utilisation dans les relish. Lorsqu’ils sont jeunes, ces concombres peuvent être consommés sans les peler, mais la peau s’épaissit quelque peu à mesure qu’ils mûrissent. La peau reste cependant plus fine et plus douce que celle de nombreuses autres variétés, en particulier le concombre de jardin standard que l’on trouve dans les supermarchés.
Même au sein de cette variété patrimoniale, connue depuis la fin des années 1800, certaines variations peuvent se produire. Le fruit est pâle lorsqu’il est jeune, mais développe une couleur jaune vif ou légèrement jaune-orange à maturité, qui peut être striée ou marbrée d’une nuance de jaune plus claire. Comme de nombreux types de concombres marinés, il développe de petites épines noires sur la peau qui peuvent facilement être effacées avec les doigts nus. Les plantes sont de type semi-buisson, avec de nombreuses vignes courtes qui peuvent être entraînées à grimper. Le concombre au citron est connu pour bien se porter dans les régions où les saisons de croissance sont courtes ou les climats frais et porte des fruits de manière prolifique, produisant souvent des dizaines de concombres de la taille d’une balle de baseball à partir d’une seule plante.