Un conseil consultatif est un groupe de personnes qui fournit des conseils, des orientations et des ressources à la gestion d’une entreprise, d’une organisation, d’un projet ou d’un événement. Il est comparable à un conseil d’administration, mais il ne peut que conseiller et n’a aucune autorité sur la direction ni aucune obligation fiduciaire de fournir une supervision opérationnelle. Les membres du conseil sont généralement sélectionnés pour siéger en fonction de leurs références professionnelles, de leur expertise, de leur notoriété et de leurs relations.
Une société publique est tenue d’avoir un conseil d’administration qui représente les actionnaires de la société. Il a la responsabilité légale d’assurer un contrôle financier et de gestion. Les membres du conseil votent sur des questions qui concernent la société, telles que la dotation au niveau de la direction, et les décisions prises sont exécutoires. Le président ou chef de la direction de la société a le dernier mot sur les questions opérationnelles quotidiennes, mais il répond en dernier ressort au conseil d’administration.
Souvent, il y a des gens qui ont un intérêt à travailler avec une société mais qui ne veulent pas l’obligation formelle de siéger au conseil d’administration. Il y a aussi des gens dont l’expertise ou la notoriété pourraient aider l’entreprise à se positionner dans l’industrie mais qui ne conviendraient pas à un siège au conseil. Parfois, il n’y a tout simplement pas assez de sièges au conseil d’administration pour accueillir toutes les parties intéressées. Dans ces cas, une société peut mettre en place un conseil consultatif.
La procédure d’établissement et de maintien d’un conseil consultatif peut refléter la pratique courante pour un conseil d’administration. Cependant, un poste au sein d’un conseil consultatif est davantage une nomination cérémonielle. Le conseil n’a pas l’autorité du conseil d’administration, mais l’engagement crée une relation officielle qui est mutuellement bénéfique pour les deux parties. Les sociétés peuvent bénéficier de l’expertise et des références des membres du conseil consultatif tandis que les membres peuvent ajouter le poste à leur profil professionnel.
De nombreux autres types d’entités utilisent également des conseils consultatifs, qu’il y ait ou non un conseil d’administration officiel en place. Les organisations à but non lucratif, les écoles et les événements établissent généralement ces types de conseils pour formaliser les relations avec des personnes qui peuvent ajouter des ressources à l’organisation ou à l’événement sans les lier à un rôle officiel qui les oblige à accepter d’être responsables des opérations. La nomination à un conseil consultatif est parfois honorifique et la liste des membres sert à démontrer le soutien au projet. Dans certains cas, un conseil consultatif est créé pour fournir une expertise supplémentaire pour un projet spécial, une expérience ou une commission, et est composé des experts les plus accrédités et les plus réputés dans un certain domaine.