Un conseiller relationnel, également appelé conseiller familial ou conjugal, fournit généralement des services de thérapie aux couples qui éprouvent des difficultés dans leur relation. Cependant, le conseil relationnel peut également être utilisé dans un cadre familial, avec toute la famille ou seulement certains membres présents. Quelqu’un qui veut devenir conseiller en relations aura généralement besoin d’au moins une maîtrise sinon un doctorat en psychologie, ainsi qu’une licence pour exercer dans l’État dans lequel il ou elle fournit des services de santé mentale. Un psychologue ou un conseiller ne peut pas prescrire de médicaments; seul un psychiatre est capable de le faire.
Au quotidien, une conseillère conjugale rencontrera des couples et des familles en difficulté. Ces défis peuvent être variés et peuvent inclure des problèmes de communication entre eux, des problèmes de sexualité, des bagarres fréquentes, la toxicomanie, la maladie mentale, l’infidélité ou une situation traumatisante récente dans la famille, comme un décès ou un divorce, entre autres. Le conseiller rencontrera probablement le couple en tant qu’unité, ainsi que chaque personne individuellement, pour avoir une bonne idée des défis auxquels le couple est confronté et de la meilleure façon de résoudre les problèmes.
La thérapie de couple peut durer des semaines, des mois ou plus, bien qu’elle soit généralement destinée à être à court terme. Il est important que le couple ou la famille puisse faire confiance au conseiller relationnel et parler ouvertement avec lui, il est donc important qu’un conseiller aime vraiment travailler avec les gens. La discrétion et le respect font également partie intégrante du travail, ainsi que la prestation de psychothérapie et de conseils.
Un conseiller relationnel peut fournir des conseils de communication pour faciliter une meilleure écoute et compréhension, plutôt que de se battre. Des activités spécifiques peuvent être « prescrites » au couple pour essayer d’améliorer leur relation. Le conseiller peut également fournir des conseils sur les compromis et les tactiques de négociation. Les couples apprendront à discuter de leurs différences calmement et rationnellement, sans dégénérer en bagarre ou même en situation potentiellement violente.
Un conseiller relationnel facturera généralement un tarif par session ou par heure. Les rendez-vous peuvent être hebdomadaires ou bihebdomadaires, selon son horaire et les besoins des patients. Un conseiller peut travailler de façon indépendante ou dans le cadre d’une plus grande équipe de thérapeutes; beaucoup acceptent l’assurance maladie, mais certains ne le font pas. Le conseiller doit préciser la durée proposée du traitement ainsi que les frais avant de commencer le counseling. Certains thérapeutes proposent également des séances d’essai, afin de déterminer s’il est apte à conseiller le couple.