En termes simples, un bâtiment vert est un espace habitable qui utilise le moins d’énergie possible. Il existe de nombreuses façons d’y parvenir, de la conception d’un site à proximité des transports en commun, à l’ajout d’un toit vert pour l’isolation et ainsi la réduction de l’utilisation de l’énergie électrique. En d’autres termes, le constructeur vert est soucieux des ressources et veille à utiliser des matériaux qui minimisent leur impact négatif sur l’environnement.
Bien que le terme « bâtiment vert » semble être devenu un mot à la mode familier ces dernières années, ce n’est pas un concept totalement nouveau. Vers 1973, un petit groupe de ce que l’on appellerait aujourd’hui des constructeurs et des concepteurs verts a formé une alliance qui s’est concentrée sur la conservation de l’énergie et des ressources dans la construction. En conséquence, il existe quelques bâtiments verts remarquables de cette époque.
La construction écologique est devenue une tendance croissante dans un contexte de diminution des ressources et de préoccupations croissantes concernant l’environnement. Il existe un certain nombre de magazines de construction écologique. Un entrepreneur peut devenir un « constructeur vert désigné » et un agent immobilier® peut devenir un « agent vert désigné ». Les acheteurs recherchent des maisons écologiques écoénergétiques parce qu’elles sont plus faciles et moins coûteuses à entretenir. C’est presque un signe de statut que de posséder une maison verte, et aux États-Unis, le gouvernement accorde des allégements fiscaux à ceux qui le font.
Un certain nombre de caractéristiques peuvent rendre un bâtiment « vert », à commencer par son emplacement. Certains bâtiments écologiques sont délibérément situés à proximité des transports en commun, réduisant ainsi les omissions d’essence automobile. Un constructeur vert peut utiliser des matériaux à renouvellement rapide tels que la laine, le coton et le bambou, au lieu de bois dur et de fibres synthétiques. Certains matériaux pourraient être excédentaires d’autres projets de construction. Un constructeur vert pourrait également acheter localement, afin d’aider à soutenir l’économie régionale.
Il existe un certain nombre de normes et d’organisations de construction écologiques dans le monde dont l’objectif principal est de minimiser l’impact des bâtiments sur l’environnement. Aux États-Unis, le United States Green Build Council (USGBC) est composé de constructeurs écologiques, d’agents immobiliers®, d’architectes, de designers et d’associations commerciales intéressés à se concentrer sur la conservation de l’énergie dans la construction. C’est le groupe qui a créé la désignation « verte ». Le Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) est un système d’évaluation dans lequel un bâtiment peut recevoir une certification verte. La certification LEED est reconnue internationalement et peut être utilisée pour promouvoir la vente de bâtiments écologiques.