Un contraceptif oral est une forme hormonale de contraception qui se prend par voie orale sous forme de pilule, également connue sous le nom de pilule contraceptive, ou simplement « la pilule ». Cette forme de contraception utilise des hormones qui se produisent naturellement dans le corps d’une femme pour manipuler le fonctionnement du système reproducteur et prévenir la grossesse. Plusieurs formulations et schémas posologiques différents sont disponibles, et les pilules sont vendues sous de nombreuses marques. L’utilisation de contraceptifs oraux est généralement extrêmement efficace pour prévenir la grossesse lorsque les instructions de dosage sont suivies avec précision. Il existe une variété d’effets secondaires courants et certains risques associés à une utilisation prolongée.
Il existe de nombreuses formulations différentes de contraceptifs oraux vendus sous de nombreuses marques. Certaines pilules ont le même dosage d’hormones chaque jour, et d’autres varient le dosage en fonction de la phase du cycle menstruel de la femme. Les pilules peuvent être prises selon un schéma de 21 jours, sans prise de pilule pendant les sept autres jours, ou selon un schéma de 28 jours avec des pilules placebo prises les sept derniers jours du cycle, pour permettre aux menstruations de se produire. Un autre schéma posologique qui gagne en popularité consiste à prendre des pilules actives avec des hormones tous les jours du cycle, en empêchant les menstruations de se produire ou en les limitant à quelques fois par an.
On estime que l’utilisation de contraceptifs oraux est efficace à plus de 99 % pour prévenir la grossesse lorsqu’elle est prise conformément aux instructions. Les instructions varient selon la marque, mais incluent généralement de prendre la pilule à la même heure chaque jour et de ne sauter aucune dose active. Si une dose est oubliée, une méthode de contraception d’appoint doit être utilisée. Parfois, l’utilisation de contraceptifs oraux est prescrite pour des raisons autres que la prévention de la grossesse, comme le traitement des saignements menstruels anormalement abondants ou irréguliers, de l’endométriose et de l’acné.
Avant de commencer à utiliser un contraceptif oral, une femme doit discuter de ses antécédents médicaux complets, y compris de tout médicament ou supplément qu’elle peut prendre, avec son médecin, afin d’éviter d’éventuelles complications ou interactions médicamenteuses. Les effets secondaires courants comprennent la prise de poids, la sensibilité des seins, les nausées, les changements d’humeur, les maux de tête et les saignements irréguliers. Les effets indésirables plus graves tels qu’une dépression sévère, des douleurs thoraciques, un essoufflement, des maux de tête intenses et soudains ou des douleurs à l’aine ou au mollet doivent être signalés immédiatement à un médecin. Certains risques d’utilisation comprennent les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, les caillots sanguins et l’hypertension artérielle, en particulier si l’utilisateur fume et a plus de 35 ans. L’utilisation prolongée de contraceptifs oraux peut également être associée à un risque accru de cancer du sein ou du foie.