Un convoyeur à bande modulaire est un système utilisé dans les entrepôts, les usines et les installations d’expédition pour déplacer des articles ou des matériaux d’un point à un autre dans un espace. La partie modulaire de ce système se trouve dans la bande : au lieu d’utiliser une bande en treillis métallique ou une bande en caoutchouc constituée d’une seule pièce, la bande en plastique du convoyeur à bande modulaire est composée de petites pièces individuelles qui s’emboîtent les unes dans les autres et se montent sur bielles. Cette conception permet à un utilisateur de remplacer les pièces endommagées sans retirer toute la courroie.
Les avantages d’un convoyeur à bande modulaire par rapport à d’autres systèmes résident dans la durabilité et la possibilité de réglage de la bande. Alors que d’autres systèmes reposent sur une bande continue qui peut devoir être remplacée après des semaines ou des mois, le convoyeur à bande modulaire comportera une bande qui peut rester sur le système pendant des années sans remplacement complet. Les modules individuels de la courroie peuvent être remplacés si nécessaire lorsqu’ils sont endommagés, mais la courroie entière n’aura pas besoin d’être remplacée jusqu’à ce que la courroie soit suffisamment usée pour ne plus fonctionner efficacement sur le système. Les systèmes modulaires fonctionnent généralement le long d’une piste, ce qui signifie que l’alignement de la bande est beaucoup plus facile que d’aligner une bande en caoutchouc ou, dans certains cas, une bande en treillis métallique.
L’inconvénient du système de convoyeur à bande modulaire est le temps nécessaire pour construire la bande ou remplacer les pièces individuelles, ainsi que la tendance du plastique à se fissurer sous un poids élevé. Le problème de fissuration est généralement contrecarré en utilisant des plastiques de haute qualité et en permettant un remplacement facile des pièces endommagées. Cependant, si l’une des pièces est mal alignée ou endommagée, un travailleur devra déterminer où se trouve la pièce endommagée avant de pouvoir la remplacer.
Un autre avantage du convoyeur à bande modulaire est un drainage et un flux d’air accrus, ce qui peut être utile dans les environnements de transformation des aliments. Les courroies peuvent également être nettoyées assez facilement pour aider à prévenir la contamination. Ces courroies ne peuvent cependant pas être utilisées sur des systèmes de convoyeurs dotés d’un four ou d’un autre composant chauffant, car le plastique peut fondre lorsqu’il est exposé à des températures élevées. Les systèmes qui comportent de tels éléments chauffants nécessitent généralement une ceinture en treillis métallique, qui est à la fois flexible et résistante à la chaleur. Les courroies en plastique sont beaucoup plus légères que les courroies en treillis, ce qui facilite grandement l’installation ou le remplacement, et la modification d’une courroie métallique nécessite souvent une découpe et une soudure, alors qu’une courroie en plastique ne nécessite pas une telle action.