Un convoyeur incliné est un dispositif mécanique de transport de matériaux ou d’objets. Différents types de convoyeurs sont utilisés dans des applications industrielles et commerciales telles que l’exploitation minière, les chaînes de montage et la maintenance des stocks. Un convoyeur incliné est conçu pour transporter des articles vers le haut ou vers le bas d’une surface inclinée vers un autre niveau. Ces appareils sont couramment utilisés pour transporter du grain, des matériaux industriels tels que du gravier et même des bagages d’aéroport. Leur utilisation augmente l’efficacité et la sécurité des travailleurs tout en réduisant la charge de travail de chaque employé.
Les convoyeurs existent depuis le début de la révolution industrielle à la fin du 18e siècle. Cependant, ils n’ont pas été largement utilisés jusqu’au début du XXe siècle. Les pionniers de la production de masse, tels que l’innovateur automobile Henry Ford, ont trouvé les convoyeurs essentiels pour créer des chaînes de montage efficaces. Bien que les premiers convoyeurs aient été plats, rudimentaires et sujets aux pannes mécaniques, les développements ultérieurs ont accru l’utilité de la technologie des convoyeurs. Ceux-ci comprenaient le convoyeur incliné, qui permettait aux usines et installations similaires de fonctionner sur plusieurs niveaux à la fois.
Un type simple de convoyeur est une plate-forme surélevée avec des roues durables le long de sa surface, que les travailleurs utilisent pour faire glisser manuellement des colis ou des objets d’un endroit à un autre sans avoir à les soulever et à les transporter. Ce dispositif, parfois appelé convoyeur à gravité, est utilisé dans les entrepôts et les magasins de détail. Un convoyeur mécanisé utilise un système de poulies pour déplacer une courroie le long d’une boucle continue. Les objets ou matériaux placés sur ce tapis seront transportés jusqu’à leur destination, ne nécessitant un effort humain que pour le chargement et le déchargement. Comme le convoyeur gravitaire, ce dispositif peut être un convoyeur plat ou incliné.
La courroie d’un convoyeur incliné peut être en caoutchouc ou en un autre matériau à forte traction pour empêcher les articles de glisser sur la pente pendant le transport. Alternativement, la ceinture peut avoir des séparateurs verticaux réguliers dans le même but; ce type de tapis est appelé tapis élévateur. D’autres variantes sont possibles, selon la tâche à accomplir. Par exemple, les convoyeurs de gravier peuvent avoir des surfaces poreuses, permettant à la saleté et aux roches plus petites de passer au crible pendant le transport, tout en retenant le gravier d’une taille souhaitée. Certains convoyeurs sont conçus pour transporter des matières dangereuses qui seraient trop dangereuses à transporter pour les travailleurs humains.
D’autres formes spécialisées de convoyeurs inclinés sont également disponibles. Un convoyeur à cadre incliné combine des courroies plates et inclinées pour les applications qui ne nécessitent pas la surface constamment en diagonale de la plupart des convoyeurs inclinés. Certaines mines utilisent des convoyeurs inclinés à usage intensif pour amener le minerai et d’autres minéraux à la surface depuis les profondeurs de la Terre. Un téléski est une sorte de convoyeur incliné utilisé pour transporter les skieurs au sommet d’une colline ou d’une montagne enneigée.