Une attelle orthopédique, parfois appelée orthèse ou orthèse orthopédique, est un appareil doté de diverses fonctions médicales. Il peut être utilisé pour corriger la forme du corps, aider ou restreindre le mouvement de diverses parties du corps, réduire les effets de la mise en charge sur le corps ou empêcher le mouvement d’une articulation ou d’un membre dans une direction donnée. Un corset orthopédique peut être construit à partir d’une gamme de matériaux, de l’élastique et du néoprène – un caoutchouc synthétique également utilisé dans les combinaisons de plongée et les housses d’ordinateur portable – aux substances plus dures, telles que le métal ou le plastique rigide.
Aux États-Unis, l’application la plus courante du terme « orthèse orthopédique » est un appareil destiné à corriger la forme du corps en s’ajustant sur une articulation, comme un genou ou un coude, et en fournissant le soutien nécessaire pour maintenir le joint dans son bon alignement. Cela permet aux muscles de l’utilisateur de s’adapter au nouvel alignement sans l’obliger à être constamment attentif à l’ajustement.
Le but d’un tel corset est qu’éventuellement les muscles et les articulations se seront adaptés au point qu’ils seront capables de maintenir l’alignement souhaité sans aucune aide extérieure. Une orthèse, bien qu’elle soit toujours utilisée dans le but de corriger la forme du corps, est généralement utilisée pour corriger les problèmes de pied plutôt que les problèmes d’articulation. Il prend souvent la forme d’un insert flexible et est placé dans les chaussures de l’utilisateur pour traiter les arcs tombés, la longueur des jambes et d’autres problèmes.
En plus de la thérapie des pieds et des articulations, les orthèses orthopédiques peuvent également être utilisées dans le traitement d’une maladie appelée scoliose. La scoliose est une maladie qui affecte la forme et le développement de la colonne vertébrale. Le traitement par corset est utilisé pour prévenir la progression de la courbe vertébrale et préserver l’apparence du dos. L’objectif du traitement par corset orthopédique est d’empêcher la colonne vertébrale de se courber davantage qu’elle ne l’a déjà fait. L’utilisation d’un contreventement ne peut pas inverser ou corriger complètement une courbe existante. Alors que le but du port d’une attelle articulaire normale est de permettre à l’utilisateur de s’en passer un jour, une attelle orthopédique utilisée pour le traitement de la scoliose ne sera efficace que tant que l’enfant poursuivra le traitement. Tous les avantages obtenus grâce à l’attelle seront perdus dès que l’utilisation de l’attelle sera interrompue.
Le risque d’un tel traitement est que si un enfant ne porte pas le corset pendant la durée prescrite, il est possible que la courbure de la colonne vertébrale s’aggrave plutôt que de s’améliorer. Il est toujours important de suivre les instructions d’un médecin concernant le type et la durée de tout régime de traitement.