Le craniopharyngiome est une tumeur difficile, généralement bénigne, qui survient dans le cerveau. L’emplacement est proche de la glande pituitaire et la tumeur provient souvent de cellules présentes pendant le développement du fœtus et qui fonctionnent mal en proliférant. Cette condition a tendance à se produire chez les enfants, mais se présente parfois aussi chez les adultes. Le traiter est compliqué en raison de la taille de ces tumeurs, qui peuvent bien se développer dans d’autres parties du cerveau et affecter de nombreux aspects de la fonction cérébrale.
Comme indiqué, le craniopharyngiome est le plus souvent observé chez les enfants et les premiers symptômes peuvent ou non être remarqués. Puisqu’il y a un impact sur la glande pituitaire, de nombreux systèmes hormonaux différents dans le corps peuvent être affectés. Certains enfants le montrent en ayant une croissance lente et une maturité sexuelle retardée.
La glande thyroïde peut ne pas produire suffisamment d’hormones thyroïdiennes, ce qui peut entraîner une prise de poids, de la fatigue et une mauvaise concentration. Les tumeurs sont connues pour leur propension à se développer sur les zones du cerveau qui contrôlent la vision, et la croissance rapide d’un craniopharyngiome correspond souvent à des déficits de la vue, en particulier de la vue latérale ou de la vision périphérique. Selon l’endroit où la tumeur est présente dans les structures du cerveau, d’autres symptômes, tels que des nausées, des maux de tête et des problèmes d’équilibre, peuvent également être présents.
Le diagnostic de craniopharyngiome peut être posé en effectuant plusieurs analyses qui peuvent montrer la présence d’une tumeur. Ceux-ci pourraient inclure l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie (CT scan) et les radiographies simples. Une constellation de symptômes comme ceux décrits ci-dessus, aide généralement à souligner la nécessité de consulter un neurologue.
Il existe plusieurs méthodes potentielles pour traiter le craniopharyngiome. Dans des circonstances idéales, la tumeur est petite et s’enlève facilement par les voies nasales. Les circonstances ne sont pas toujours idéales car la tumeur peut s’être propagée à d’autres parties du cerveau, nécessitant une intervention chirurgicale beaucoup plus importante qui peut ne pas enlever complètement la tumeur. Lorsque ce dernier scénario est en place, les médecins peuvent décider d’une combinaison de chirurgie et de radiothérapie. Parfois, la radiothérapie est utilisée en premier pour tenter de réduire la tumeur et, dans certaines circonstances, les médecins recommandent uniquement la radiothérapie ou une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie.
Compte tenu des variations de taille d’un craniopharyngiome, les commentaires sur le taux de réussite ou de survie spécifique sont très inappropriés. De nombreuses personnes réussissent bien avec une ou plusieurs des options de traitement discutées, et certaines personnes auront une déficience cérébrale continue ou connaîtront une repousse d’une tumeur. Il est important de se rappeler que ces tumeurs sont bénignes, ce qui signifie que le cancer ne métastasera pas et ne se propagera pas à d’autres parties du corps. Pourtant, le traitement peut être difficile et les enfants et leurs familles auront besoin de beaucoup de soutien, médicalement et émotionnellement.