Une coopérative de crédit à la consommation est un type d’institution financière détenue et contrôlée par les consommateurs qui choisissent de devenir membres de l’union. En général, les coopératives de crédit contribuent à promouvoir l’idée d’épargne et d’épargne parmi les membres, permettant à la force fiscale collective de cette épargne de fournir divers services financiers à tous les membres. Une coopérative de crédit à la consommation offrira généralement des services tels que des comptes de chèques et d’épargne, des prêts automobiles, des hypothèques et une gamme de services très similaires à ceux offerts par les banques et autres institutions financières.
La structure et l’organisation d’une coopérative de crédit à la consommation varieront quelque peu d’un pays à l’autre. Dans certains pays, ce type d’institution est considéré comme une coopérative à but non lucratif, car la force de la coopérative de crédit à la consommation réside dans l’investissement de ses membres dans l’organisation. D’autres pays exigent que les coopératives de crédit respectent les réglementations qui s’appliquent aux autres institutions financières et considèrent les syndicats comme des organisations à but lucratif plutôt qu’à but non lucratif.
L’adhésion cible d’une coopérative de crédit à la consommation peut être très large ou plutôt axée sur les consommateurs associés à un type d’industrie donné. Par exemple, la coopérative de crédit peut être ouverte à toute personne vivant dans un lieu géographique donné ou être créée pour des personnes associées à une tradition religieuse donnée. À d’autres moments, le public cible peut être des personnes qui travaillent dans un domaine donné, comme les télécommunications ou l’éducation. Au fil des ans, certaines coopératives de crédit à la consommation ont cessé de se concentrer sur un public cible pour ouvrir leurs portes et leur gamme de services à d’autres membres de la communauté, quel que soit leur travail ou toute autre affiliation.
La structure d’une coopérative de crédit à la consommation est telle que les ressources déposées auprès de l’union aident à dicter l’étendue des services qui sont offerts aux membres. Il n’est pas rare que ce type de coopérative de crédit ait moins d’actifs en main qu’une banque de consommation, ce qui signifie que les plafonds sur le montant total des prêts hypothécaires ou d’autres types de prêts que l’institution peut accorder sont plus faibles. Pourtant, une coopérative de crédit à la consommation peut souvent offrir des conditions et des dispositions concurrentielles pour les prêts, y compris des taux d’intérêt égaux ou parfois même meilleurs que les taux offerts par les banques. De plus, les taux offerts sur les comptes d’épargne sont souvent compétitifs par rapport à d’autres institutions, ce qui rend la possibilité de devenir membre d’une caisse à la consommation très intéressante.