Un vélo elliptique est un appareil de fitness qui offre un entraînement corporel total à faible impact. Également parfois connu sous le nom de machine elliptique, un vélo elliptique est conçu pour simuler la course ou la marche tout en protégeant l’utilisateur du stress articulaire potentiellement nocif que ces activités provoquent normalement. Alors qu’une version de base peut consister en un peu plus que des pédales et des poignées, de nombreux modèles ont des fonctionnalités supplémentaires, telles qu’une longueur de foulée réglable et des consoles programmables.
Pour s’entraîner sur un vélo elliptique, l’utilisateur place un pied dans chacune des pédales et saisit les poignées, debout. Elle commence alors un mouvement de marche ou de jogging, envoyant les pédales et les poignées dans un mouvement doux et elliptique. La plupart des modèles permettent à l’utilisateur d’ajuster la résistance, qui est créée par des bandes ou des aimants dans la machine, afin qu’elle puisse contrôler son niveau d’effort.
L’un des principaux avantages du vélo elliptique est sa capacité à fournir un entraînement complet du corps en sollicitant simultanément de nombreux groupes musculaires. Les pédales font travailler les muscles des jambes et des fesses, tandis que les poignées sollicitent les bras et le dos. De plus, l’action de torsion nécessaire pour faire fonctionner la machine peut aider à raffermir les côtés et l’abdomen. Pour s’assurer que tous ces groupes musculaires sont sollicités, l’utilisateur doit veiller à répartir équitablement ses efforts entre les pédales de la machine et ses poignées.
Bien que marcher et courir à l’extérieur ou sur un tapis roulant puissent brûler des calories et stimuler la santé cardiovasculaire, ils peuvent potentiellement causer de graves blessures aux articulations. Un autre avantage du vélo elliptique est sa capacité à fournir un exercice aérobique brûlant des calories qui est fluide en mouvement, entraînant un stress articulaire minimal. Cette fonctionnalité rend le vélo elliptique pratique pour les utilisateurs de tous âges et niveaux de forme physique.
De nombreux modèles de vélos elliptiques ont des fonctionnalités supplémentaires qui permettent à l’utilisateur d’affiner son entraînement. Dans certains cas, la longueur de la foulée peut être ajustée, rendant la machine adaptable aux utilisateurs de différentes hauteurs. D’autres modèles disposent de consoles numériques sur lesquelles l’utilisateur peut choisir parmi une gamme de programmes d’entraînement. Par exemple, l’utilisateur peut sélectionner un entraînement d’escalade. Pendant qu’elle s’exerce, la machine variera automatiquement son inclinaison pour simuler l’ascension et la descente de la colline.
Certaines machines incluent des fonctionnalités qui permettent à l’utilisateur de surveiller son entraînement et de suivre ses objectifs de fitness. Certains modèles ont des détecteurs de fréquence cardiaque intégrés dans leurs poignées, par exemple. D’autres peuvent être reliés à un ordinateur afin que l’utilisateur puisse analyser ses performances et suivre ses progrès en matière de forme physique. Les vélos elliptiques économiques sont largement disponibles, mais dans la plupart des cas, le nombre de caractéristiques spéciales d’une machine est directement corrélé à son coût.