Un cycle combiné augmente l’efficacité d’un générateur électrique en utilisant la chaleur résiduelle comme source d’énergie secondaire. Cela se traduit par une plus grande production d’énergie avec moins de carburant, ce qui réduit l’utilisation des ressources et peut aider les centrales électriques à atteindre leurs objectifs environnementaux. Certains systèmes de production peuvent fonctionner sur un modèle de cycle combiné, y compris le charbon, le gaz et la technologie gazéifiée. Les fabricants d’équipements de production d’électricité proposent une gamme de produits pour ce besoin et peuvent être en mesure de convertir les systèmes existants dans certains cas.
Dans la production d’électricité traditionnelle avec un carburant comme le gaz, le carburant est brûlé pour faire bouger une turbine, qui génère de l’électricité. La combustion de carburant entraîne la production de chaleur, qui est normalement évacuée sous forme de déchet, ainsi que d’autres sous-produits de la combustion. Avec une centrale à cycle combiné, la chaleur est plutôt utilisée pour produire de la vapeur, qui alimente une deuxième turbine pour produire plus d’énergie. Cela transforme un ancien déchet en une partie intégrante du processus de production d’électricité.
L’un des avantages de l’utilisation d’un système à cycle combiné est qu’il peut offrir un meilleur contrôle sur les déchets. Les centrales électriques doivent développer des systèmes de traitement efficace et approprié des déchets, en particulier s’ils contiennent des contaminants potentiels. L’excès de chaleur peut être un problème important qui contribue à des dysfonctionnements et à d’autres problèmes ; pouvoir utiliser la chaleur pour générer de l’énergie peut simultanément la rendre utile et fournir une méthode utile pour refroidir la chaleur perdue afin qu’elle n’endommage pas les systèmes de la centrale électrique.
Les centrales électriques peuvent également utiliser cette technologie pour augmenter leur efficacité. Certains peuvent avoir des objectifs spécifiques qu’ils souhaitent atteindre pour réduire la consommation de carburant et générer autant d’énergie que possible avec le moins de carburant possible. D’autres se préparent peut-être à respecter les mandats établis par les organismes gouvernementaux. Dans les deux cas, ces systèmes réduisent les déchets et les coûts d’exploitation. Ceux-ci peuvent être répercutés sur les clients, qui peuvent payer moins pour l’énergie dans certains cas, en particulier après que le système à cycle combiné s’est rentabilisé.
Les entreprises intéressées par le développement d’équipements de production d’électricité peuvent avoir plusieurs options de cycle combiné dans leur gamme. Ils travaillent également sur la recherche pour permettre de modifier ou de moderniser les installations existantes sans les mettre hors ligne ou avec un minimum de temps d’arrêt. Cela peut être particulièrement utile dans les régions où les besoins en énergie sont accrus et où des modifications des infrastructures sont indispensables pour combler le déficit avant que les résidents et les entreprises ne commencent à connaître des pénuries.