Un défibrillateur automatique, également appelé défibrillateur externe automatique (DEA), est un petit appareil médical portable léger qui administre un choc électrique au cœur d’une personne victime d’un arrêt cardiaque soudain. Un DEA peut être utilisé à la maison, au travail, dans les lieux publics et par les premiers intervenants et les soignants qui ont été correctement formés pour utiliser l’appareil. Les avantages d’avoir un défibrillateur automatique disponible incluent la capacité pour un sauveteur de répondre rapidement à la victime. Cependant, l’appareil peut ne pas être efficace si la victime souffre d’un problème cardiaque qui ne peut être traité avec un défibrillateur ou si la victime est incapable de recevoir un traitement dans les plus brefs délais. La formation est fortement recommandée par la plupart des organismes de santé pour assurer l’utilisation sécuritaire d’un défibrillateur automatique.
Un DEA offre la commodité de soins rapides à domicile ou pour un traitement dans des lieux publics tels que des centres commerciaux, des arènes sportives ou des bureaux, pour n’en nommer que quelques-uns. Le DEA doit être placé dans une zone facilement accessible de la maison ou de la zone publique, ainsi que dans les véhicules d’urgence pour répondre rapidement à une urgence d’arrêt cardiaque. Les experts médicaux notent que le moment le plus critique pour les soins d’un patient en arrêt cardiaque est de trois à quatre minutes. Sinon, le risque de lésions cérébrales et d’autres complications augmente considérablement.
Tout d’abord, le soignant — par exemple, un conjoint, un collègue, un policier ou un agent de bord — doit vérifier la respiration et le pouls. Ensuite, le défibrillateur automatique analyse le cœur pour les rythmes irréguliers grâce à un ordinateur installé dans l’appareil. Le DEA invite ensuite le soignant à fixer deux coussinets adhésifs qui accompagnent le DEA sur la poitrine de la victime. Si une défibrillation ou un choc est nécessaire, l’appareil génère une charge électrique et une voix automatisée invite le soignant à se tenir à l’écart et à appuyer sur un bouton « choc » pour délivrer un choc au cœur. Le soignant peut répéter le processus jusqu’à ce que l’aide médicale arrive.
Les DEA sont principalement utilisés pour aider les personnes qui souffrent d’un arrêt cardiaque comme la fibrillation ventriculaire ou la tachycardie ventriculaire, qui provoquent des rythmes cardiaques anormaux pouvant entraîner l’effondrement de la personne. Un défibrillateur automatique permet un temps de réponse de secours rapide et diminue le risque de lésions cérébrales, de défaillance d’organes ou de décès lorsqu’il est utilisé rapidement et correctement. La plupart des DEA peuvent être achetés sans ordonnance après consultation d’un médecin. L’inconvénient est que le défibrillateur automatique ne traite pas toutes les maladies cardiaques, et certains soutiennent qu’un DEA peut être utilisé à la maison de manière inappropriée et sans RCR ou aide médicale supplémentaire. Le dispositif peut également s’avérer inutile si le patient vit seul car au moins une autre personne doit être disponible pour l’aider si nécessaire.
Dans l’ensemble, les défibrillateurs externes automatiques peuvent être utilisés en toute sécurité lorsqu’une personne reçoit une formation appropriée. Les experts recommandent de suivre une formation sur le fonctionnement de l’appareil dans un centre communautaire, une organisation à but non lucratif ou au collège et à l’université. Les cours sur la formation AED se combinent souvent avec la formation en RCR, car les deux techniques de sauvetage sont utiles en attendant l’arrivée des secours d’urgence sur les lieux.