Un défibrillateur interne est un dispositif médical automatisé conçu pour surveiller et réguler le cœur. Si l’appareil détecte un rythme cardiaque rapide ou fluctuant, il envoie un choc électrique pour réguler le cœur. Cet appareil est utilisé pour prévenir l’arrêt cardiaque chez les patients atteints de maladie coronarienne, de maladies du muscle cardiaque et d’autres affections entraînant une arythmie.
Il existe un certain nombre d’appareils électroniques disponibles pour réguler la fonction cardiaque. Un défibrillateur interne se différencie d’un stimulateur cardiaque par sa fonction. Un stimulateur cardiaque envoie une impulsion électrique régulière au cœur pour réguler ses battements. Le défibrillateur envoie des charges uniquement lorsqu’il détecte une anomalie. Des défibrillateurs externes automatisés sont également disponibles, mais ils dépendent de l’utilisateur pour placer des coussinets collants sur la poitrine lors d’un événement cardiaque. Le défibrillateur interne ne nécessite aucune intervention externe pour fonctionner.
Les défibrillateurs internes sont implantés chirurgicalement dans la poitrine du patient avec des fils reliés au cœur. L’appareil pèse environ 3 onces (88.72 grammes) et a à peu près la taille d’un jeu de cartes. L’implant est généralement logé près de la clavicule afin que l’entretien soit relativement facile à effectuer en cas de besoin. Les fils sont généralement connectés aux ventricules du cœur, mais dans de rares cas, ils peuvent être attachés aux oreillettes.
Comme tout appareil électronique, un défibrillateur interne nécessite un entretien régulier pour assurer son bon fonctionnement. Les utilisateurs doivent planifier des contrôles réguliers avec leur médecin pour s’assurer que les piles fonctionnent correctement. Les piles de l’appareil devront être rechargées ou remplacées régulièrement. Les défibrillateurs peuvent être programmés pour émettre un son lorsque les batteries ont besoin d’attention. Avant une intervention chirurgicale pour implanter un défibrillateur, les patients doivent demander à leur médecin le fonctionnement et l’entretien de la batterie, car il existe des variations entre les modèles.
En plus de stimuler le cœur lors d’événements d’arythmie, un défibrillateur interne peut envoyer un choc à haute énergie au cœur pour l’arrêter et le redémarrer lors d’événements cardiaques extrêmes. Les patients sont conscients du choc lorsqu’un événement majeur se produit, et celui-ci peut être désagréable ou douloureux. Ils doivent contacter leur médecin après la défibrillation du cœur. Des chocs multiples à intervalles rapprochés signalent un événement cardiaque majeur qui doit être immédiatement traité par le personnel médical d’urgence.
L’implantation d’un défibrillateur interne peut nécessiter certains changements de style de vie. Le patient doit éviter les coups physiques, tels que ceux reçus lors de sports de contact, qui pourraient endommager ou déloger l’appareil. Des champs magnétiques puissants peuvent perturber l’appareil, c’est pourquoi les équipements tels que les scanners d’imagerie par résonance magnétique (IRM), les machines à souder et les haut-parleurs stéréo doivent être évités. Les patients peuvent utiliser des téléphones portables, mais comme ils ont des champs magnétiques, ils doivent être tenus à au moins 6 pouces (15.2 cm) du site de l’implant.
Il existe un risque d’infection et de dysfonctionnement avec un défibrillateur interne. Les patients doivent discuter des risques et des avantages avec leur médecin avant l’implantation.