Un délai de prescription est le temps dont dispose une personne pour déposer une plainte contre une autre. Si la personne ne dépose pas une plainte dans les délais appropriés, elle peut perdre son droit de poursuivre pour les dommages qu’elle a subis. Le délai de prescription d’un procès dépend de plusieurs facteurs. Par exemple, la loi peut varier en fonction de la juridiction et du type d’affaire déposée. De plus, le délai peut être prolongé en fonction de l’âge de la victime et de la date à laquelle le dommage a été effectivement découvert.
Le délai de prescription des poursuites existe pour s’assurer qu’une personne intente une poursuite en temps opportun. Sans la loi, une personne qui a causé du tort à autrui pourrait être poursuivie 10, 20 ou même 40 ans après l’incident; avec la loi, une personne doit présenter une réclamation dans un délai afin que chaque partie puisse obtenir la clôture. La loi garantit également que la preuve apportée contre le défendeur est aussi récente que possible. Au fil du temps, certaines preuves peuvent être détruites ou les gens peuvent oublier ce qui s’est passé. La loi aide à garantir que le demandeur et le défendeur ont les meilleures chances possibles de prouver leur cause ou de se défendre.
Chaque juridiction a un délai de prescription différent. Aux États-Unis, chaque État autorise généralement au moins un an. Ce n’est pas le cas lorsqu’une personne a une plainte à déposer contre le gouvernement fédéral. Dans ce cas, une personne peut avoir aussi peu que 60 jours pour aviser le gouvernement qu’elle intentera une action en justice.
Le délai de prescription d’un procès peut également varier selon l’instance qui a causé les dommages. Par exemple, une affaire de blessures corporelles peut entraîner une limitation de un à deux ans, tandis qu’une affaire de faute professionnelle entraîne une limitation de un à quatre ans à compter du moment où l’acte s’est produit. Souvent, le délai commence au moment où le mal a été fait, mais le délai peut également varier pour indiquer quand le mal a été découvert. Par exemple, une personne peut ne savoir qu’elle a été blessée dans un accident que des mois après les faits. Dans ce cas, le compte à rebours peut commencer lorsque la blessure est découverte.
Le délai de prescription associé à la prescription d’une action en justice peut également commencer à un moment où la personne aurait raisonnablement dû découvrir le dommage. Ce délai peut exister indépendamment du fait que la personne était effectivement au courant du dommage. Dans ce cas, un juge peut déterminer un moment où le demandeur aurait dû savoir qu’il y avait un problème et commencer le délai à partir de là. Le délai peut également varier selon l’âge du demandeur. Si le préjudice est survenu à un mineur, il peut ne pas commencer avant qu’il ne soit assez âgé pour intenter une action en justice – souvent 18 ans.