Un dépistage auditif est un processus de test visant à déterminer si une personne a une audition normale ou un certain degré de perte auditive. Souvent, ces tests sont effectués à la naissance d’un enfant ainsi que périodiquement tout au long de l’enfance. Les adultes peuvent également passer des tests auditifs à leur demande, lorsque des problèmes auditifs sont constatés ou lorsque des blessures ou des conditions médicales rendent possible une perte auditive. Souvent, le dépistage auditif est utilisé pour séparer les personnes en deux catégories : celles qui ont une perte auditive et celles qui n’en ont pas. L’aide d’un spécialiste peut être nécessaire pour déterminer la gravité de la perte auditive et la façon de gérer le problème.
Alors que les adultes peuvent subir des tests de dépistage auditif si nécessaire, les enfants sont souvent testés selon un calendrier déterminé par les lois locales ou les recommandations des autorités médicales. De nombreux endroits ont des programmes d’intervention précoce qui obligent les médecins à vérifier fréquemment les enfants afin d’identifier et de traiter les problèmes d’audition dès que possible. La détection et le traitement précoces peuvent souvent influencer le développement de la parole chez les personnes malentendantes ainsi que leur adaptation aux techniques et programmes spéciaux conçus pour améliorer leur audition ou les aider à s’adapter à la perte auditive.
Lorsque la perte auditive n’est pas détectée, les conséquences sont graves. Les enfants de tous âges peuvent avoir des difficultés d’apprentissage et le développement de la parole des jeunes enfants peut être altéré. Les enfants d’âge scolaire peuvent éviter les situations sociales et la participation en classe, ce qui amène souvent les gens à croire qu’ils ont des troubles d’apprentissage ou qu’ils sont timides. La perte auditive peut également s’avérer isolante pour les personnes âgées, contribuant à des défis émotionnels et perturbant les relations avec les amis et les membres de la famille.
Un type de dépistage auditif utilisé sur les nourrissons est appelé test d’émissions otoacoustiques. Ce test implique le placement d’un petit microphone et d’un écouteur dans l’oreille du bébé. Les sons sont introduits dans l’oreille via l’écouteur et les échos dans le conduit auditif sont captés via le microphone. Les échos sont mesurés pour détecter une perte auditive.
L’audiométrie conventionnelle est un type de dépistage auditif souvent utilisé pour les enfants d’âge scolaire et les adultes. Ce test joue une série de tonalités, que les enfants entendent à travers des écouteurs. Les enfants sont invités à lever la main, à pointer l’une de leurs oreilles ou à appuyer sur un bouton chaque fois qu’ils entendent l’une des tonalités.
Dans la plupart des endroits, les adultes se soumettent volontairement au dépistage auditif et aucune loi n’oblige les médecins à le proposer à des intervalles spécifiques. Cependant, certains gouvernements exigeront des tests auditifs pour adultes pour les personnes travaillant dans des environnements particulièrement bruyants. Aux États-Unis, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) définit ces normes et exigences. Certains audioprothésistes recommandent également aux adultes de faire un dépistage auditif au moins une fois tous les 10 ans avant l’âge de 50 ans. Une fois qu’ils ont 50 ans, la recommandation passe souvent à une fois tous les trois ans.