Le dépistage du cancer du côlon est un test médical effectué pour rechercher les premiers signes de cancer du côlon, afin que le cancer puisse être détecté rapidement s’il apparaît. Le cancer colorectal est beaucoup plus traitable s’il est détecté tôt, et le dépistage systématique du cancer du côlon peut être recommandé pour les personnes qui présentent un risque accru de développer un cancer du côlon. Il existe un certain nombre de techniques qui peuvent être utilisées pour évaluer la santé du côlon et pour rechercher les premiers signes de croissance cellulaire anormale.
La coloscopie, un test dans lequel une caméra est insérée dans le côlon afin que le médecin puisse visualiser la zone, est une forme célèbre de dépistage du cancer du côlon. Dans un test moins invasif appelé sigmoïdoscopie flexible, seule la partie inférieure du côlon est examinée avec une caméra flexible. Les deux tests peuvent être inconfortables et les patients reçoivent souvent des médicaments anti-anxiété pour les aider à se détendre avant la procédure.
Une autre forme courante de dépistage du cancer du côlon est un examen rectal numérique, dans lequel un médecin enfile un gant et palpe la zone autour du rectum pour vérifier les signes de polypes et de croissance anormale. Cet examen est également utilisé pour vérifier le cancer de la prostate chez les hommes. Des tests fécaux peuvent être utilisés pour rechercher des signes de sang dans les selles, un indicateur de la présence de lésions dans le cancer, et du matériel génétique associé aux polypes du côlon, un signe précoce de cancer colorectal.
Le dépistage du cancer du côlon peut également être réalisé avec l’imagerie médicale. Lors d’une radiographie au baryum, le patient reçoit du baryum, une substance qui apparaît comme opaque sur une radiographie. Les zones d’irrégularité peuvent être un signe qu’il y a un problème avec le côlon. La technologie de tomodensitométrie axiale (CAT) peut également être utilisée dans le dépistage du cancer du côlon pour une « coloscopie virtuelle », dans laquelle la zone d’intérêt est imagée de l’extérieur du corps.
Si le dépistage révèle une suspicion d’irrégularité, le médecin peut demander une biopsie de la région pour en savoir plus. Dans le cas où la biopsie révèle des cellules cancéreuses, un plan de traitement peut être élaboré pour attaquer agressivement le cancer avant qu’il n’ait la possibilité de se propager.
Les personnes âgées courent un risque accru de cancer du côlon, tout comme les personnes ayant des antécédents familiaux de ce cancer et les personnes ayant des antécédents de polypes du côlon. Le dépistage du cancer du côlon peut également être recommandé pour les personnes dont le régime alimentaire et les habitudes d’exercice sont liés à un risque accru de cancer du côlon. Alors que les tests utilisés pour vérifier le cancer du côlon sont parfois très désagréables, le cancer du côlon est encore pire, et le test vaut bien l’inconfort.