Le développement distribué fait référence à un ensemble de personnes situées dans différents domaines qui travaillent en collaboration pour accomplir des tâches dans le cadre du développement d’un projet. En tant qu’équipe virtuelle, ce groupe de personnes utilise la technologie de la communication pour favoriser les interactions nécessaires à la réussite des tâches de travail. Une solution de main-d’œuvre distribuée est fluide, en ce sens que des équipes peuvent se réunir pour un projet puis se disperser, et de nouvelles équipes peuvent se former pour des projets ultérieurs sur une base ad hoc. Les équipes de développement distribuées sont fréquemment utilisées en collaboration dans le développement de logiciels, la recherche scientifique et le développement technologique.
Les avantages offerts par un modèle de travail de développement distribué sont nombreux. L’expertise et le talent ne sont pas liés par un lieu physique, et des experts peuvent être sollicités pour effectuer des aspects vitaux du travail. Le mentorat peut également être une expérience plus riche pour la même raison.
Les travailleurs qui travaillent dans des équipes réparties ont plus de flexibilité dans les exigences de temps. La flexibilité peut améliorer la créativité, permettant aux travailleurs de contribuer lorsqu’ils travaillent dans le flux. L’état mental accru dans lequel l’esprit d’une personne est pleinement engagé aux plus hauts niveaux de performance créative et mentale est un atout précieux.
Cependant, les défis liés à la gestion du développement distribué sont importants. Travailler dans des zones géographiques qui peuvent couvrir de nombreuses cultures nécessite un haut degré d’expertise en ressources humaines pour gérer les relations sans avoir accès à la riche communication qui se produit dans un lieu en face à face. Bien que la vidéoconférence puisse quelque peu améliorer cela, il existe encore des aspects de l’interaction en face à face qui ne peuvent pas être facilement reproduits. Si l’équipe virtuelle est composée d’une multinationale, le manque à gagner peut être encore plus problématique, car les membres de l’équipe doivent combler les différences culturelles au sein de la communication interpersonnelle réduite inhérente à un environnement virtuel. Les lois internationales peuvent également entrer en jeu, nécessitant du temps du personnel pour assurer la conformité légale avec des réglementations disparates.
L’un des problèmes les plus importants du développement distribué est peut-être la situation fréquente d’effectuer un travail en équipe sur plusieurs fuseaux horaires. Par exemple, si un travailleur situé sur la côte est des États-Unis doit se coordonner étroitement avec un membre de l’équipe en Asie, le décalage horaire peut être si important qu’il est assez difficile pour les deux de collaborer. Il peut n’y avoir qu’une petite fenêtre de temps pendant laquelle les deux sont au travail. Des retards de communication importants peuvent en résulter.
Le développement distribué n’est pas synonyme d’externalisation, bien que cette stratégie puisse être utilisée pour rassembler les talents. L’externalisation est une stratégie de ressources humaines qui fournit du travail à des sous-traitants, qui gèrent ensuite ces ressources humaines en tant qu’intermédiaire. C’est ce qu’on appelle aussi la sous-traitance, car la compréhension commune de la distinction entre les deux s’est estompée.