Un diagramme squelettique est une image ou une illustration des os d’un organisme, généralement disposés en fonction de son anatomie squelettique. La plupart des diagrammes squelettiques représentent le squelette humain en raison de la pertinence médicale et scientifique, mais des diagrammes d’autres organismes sont également utilisés dans certains domaines. Un diagramme squelettique peut être utilisé comme une référence simple et rapide pour ceux qui connaissent le squelette, ou il peut être utilisé comme outil d’étude par des personnes essayant de mémoriser les noms et les emplacements des différents os du corps. De telles illustrations sont également présentes dans presque tous les livres d’anatomie, car la structure osseuse est l’un des principaux déterminants de la forme et de l’action d’un organisme.
Le type le plus courant de diagramme squelettique humain représente le squelette humain debout et tourné vers l’avant. Beaucoup incluent également une vue arrière et une vue latérale du squelette, car il n’est pas possible de voir clairement tous les os de face. D’autres diagrammes peuvent représenter le squelette assis ou se livrant à une certaine forme d’activité, comme la marche ou la natation. Ces vues alternatives sont utilisées pour montrer comment les os apparaissent lorsqu’ils sont en mouvement. Un schéma squelettique avec des vues alternatives peut également faciliter la mémorisation des os en montrant à quoi ils ressemblent sous différents angles et dans différents états de mouvement.
Alors que tous ou la plupart des os d’un diagramme squelettique sont généralement étiquetés, certains diagrammes, en particulier ceux utilisés par les élèves qui apprennent les noms et les emplacements des os, n’incluent pas d’étiquettes. Les élèves sont capables d’écrire eux-mêmes les noms des os avant de comparer leurs diagrammes à un autre diagramme squelettique qui comprend des os étiquetés. La répétition de cet exercice est l’une des méthodes les plus couramment utilisées par les élèves qui cherchent à mémoriser les noms de chacun des os.
Certains programmes informatiques et sites Web fournissent des diagrammes squelettiques interactifs qui incluent souvent également des informations sur les muscles, les nerfs et d’autres aspects de l’anatomie. On peut être capable de manipuler les os et les articulations sur un diagramme squelettique afin de voir comment le squelette apparaît dans diverses postures. Certains de ces programmes permettent à l’utilisateur de visualiser des « couches » de l’anatomie humaine. Après avoir arrangé le schéma squelettique d’une certaine manière, par exemple, on pourrait choisir de visualiser également le muscle et la peau. Les programmes d’anatomie informatisés et les schémas squelettiques sont utiles car ils permettent généralement à l’utilisateur de faire pivoter le squelette à n’importe quel angle et de rechercher des informations supplémentaires sur tout os d’intérêt.