Les étudiants poursuivant des études supérieures au Royaume-Uni ont le choix entre plusieurs options lors de la sélection de leurs études, parmi lesquelles une qualification professionnelle, également connue sous le nom de diplôme national supérieur; un diplôme de base; et un diplôme universitaire. Un diplôme de base est un diplôme intermédiaire, généralement de deux ans, qui permet aux étudiants d’acquérir une formation professionnelle spécifique de niveau universitaire tout en poursuivant leurs études. Des diplômes de base sont disponibles dans la plupart des universités britanniques accréditées dans des disciplines aussi variées que les soins infirmiers, l’ingénierie ou la gestion d’entreprise. Les diplômes de base peuvent généralement être complétés par une scolarité supplémentaire pour obtenir un diplôme universitaire complet.
Le ministère de l’Éducation du Royaume-Uni a créé le programme de diplôme de base en 2000 afin d’aider à pourvoir les postes vacants de techniciens qualifiés dans divers domaines. Le programme de diplôme national supérieur fournit aux étudiants un certificat de compétence dans un domaine professionnel particulier et est généralement entrepris en tant que préparation à un programme menant à un diplôme. Les programmes menant à un diplôme de base donnent aux étudiants qualifiés la possibilité de passer directement à ce diplôme. Ces programmes sont particulièrement attrayants pour les étudiants pour qui aller à l’université, pour quelque raison que ce soit, n’est pas immédiatement souhaitable, mais qui ont par ailleurs ce qu’il faut pour entrer avec succès dans la main-d’œuvre qualifiée.
Une grande partie du travail d’un étudiant au baccalauréat est complétée par une expérience de travail pratique. Les diplômes de base sont généralement offerts par des universités résidentielles à temps plein, mais le programme implique généralement autant d’apprentissage sur le tas que d’apprentissage en classe. Les conditions d’admission et les spécificités des cours des programmes menant à un diplôme de base varient en fonction de l’établissement subventionnaire, mais la plupart sont conçus pour les étudiants de milieu de gamme et prennent généralement deux ans. De nombreux diplômes fondamentaux peuvent être complétés au moins en partie en ligne et peuvent souvent être adaptés pour s’adapter à l’emploi du temps d’un étudiant.
Certains étudiants poursuivent des diplômes de base comme moyen de démarrer une carrière ou pour recevoir des qualifications professionnelles spécialisées. Les étudiants de cette catégorie entrent généralement dans des programmes menant à un grade fondamental directement après le lycée. Au Royaume-Uni, un diplôme de base est le moyen le plus rapide d’acquérir de l’expérience dans l’industrie, d’obtenir une formation accréditée et d’entrer sur le marché du travail avec un diplôme de qualification, le tout d’un seul coup.
Les diplômes de base sont également attrayants pour les professionnels qui souhaitent acquérir des qualifications supplémentaires dans le domaine de leur choix, souvent à des fins de promotion ou d’avancement. Un programme de diplôme de base peut être un point de départ pour les professionnels à la recherche d’un changement de carrière. Les immigrants au Royaume-Uni dont les diplômes ne sont pas reconnus peuvent également poursuivre des études de base afin de s’intégrer au marché britannique pour leur profession.
Dans la plupart des cas, les titulaires d’un diplôme de base sont éligibles à un diplôme universitaire complet dans leur domaine avec seulement une année de cours supplémentaires. Le diplôme de base ressemble à bien des égards au diplôme d’associé qui est souvent décerné aux États-Unis. Les diplômes d’associé et les diplômes de base donnent aux étudiants des diplômes reconnus qui se situent quelque part entre un certificat de compétences et un diplôme universitaire. Les deux marquent également une sorte de mi-chemin vers ce diplôme universitaire.