Un diplôme en ostéopathie est une qualification décernée à la fin d’un programme d’études en médecine ostéopathique. Aux États-Unis, les programmes d’études en ostéopathie durent quatre ans et consistent en un apprentissage en classe ainsi qu’en des stages cliniques ou hospitaliers. Ces programmes diffèrent de ceux qui décernent des diplômes de docteur en médecine (MD) en mettant l’accent sur le système musculo-squelettique et les soins holistiques. L’obtention d’un diplôme en ostéopathie est l’une des deux étapes nécessaires pour se qualifier en tant que docteur en médecine ostéopathique (DO), l’autre étape étant la réussite de l’examen complet de licence médicale ostéopathique (COMLEX). Une fois qu’une personne s’est qualifiée en tant que DO, elle doit généralement terminer sa formation en effectuant un stage d’un an suivi d’une résidence de plusieurs années.
Habituellement, les étudiants entrent dans un programme menant à un diplôme en ostéopathie après avoir obtenu un diplôme prémédical de premier cycle. Comme pour tous les cours de formation médicale aux États-Unis, l’acceptation de ces programmes est extrêmement compétitive. En plus d’un solide dossier académique de premier cycle, les candidats retenus ont généralement également des scores élevés au Medical College Admission Test (MCAT), de bonnes lettres de recommandation et une histoire de rôles de leadership dans des activités parascolaires.
Un étudiant admis passe généralement les deux premières années du programme d’études en ostéopathie de quatre ans à assister à des conférences sur un large éventail de sujets liés à la pratique de la médecine. Les sujets étudiés comprennent la microbiologie, l’anatomie et la physiologie, la pharmacologie, la chimie organique et l’éthique médicale, entre autres. Pendant les deux années suivantes, elle est généralement basée dans une clinique ou un hôpital, recevant une formation pratique sur les nombreuses facettes des soins aux patients. Généralement, cette période est divisée en un certain nombre de segments plus courts, ou rotations, qui sont consacrés à travailler dans différents domaines de la pratique médicale, comme la pédiatrie ou la médecine interne. Cette exposition de première main est destinée en partie à aider l’étudiante à décider dans quel domaine elle aimerait se spécialiser plus tard.
Bien que les programmes d’études en ostéopathie soient assez similaires aux programmes qui décernent des diplômes de médecine, les premiers ont deux qualités distinctives. Premièrement, ils se concentrent sur le système musculo-squelettique du corps, le considérant comme le site à partir duquel de nombreuses conditions médicales se développent. En tant que tels, ils ont besoin d’une formation approfondie dans la correction ou le traitement des problèmes de santé au sein du système musculo-squelettique.
Deuxièmement, les programmes d’études en ostéopathie mettent l’accent sur une philosophie de traitement holistique. En d’autres termes, ils encouragent les étudiants à prendre en compte le mode de vie, la santé mentale, le statut socio-économique, etc. d’un patient. Au lieu de simplement se concentrer sur les symptômes, les étudiants sont formés pour déterminer comment les divers aspects de la vie d’un patient peuvent contribuer à une maladie spécifique.
Une fois qu’une étudiante a reçu un diplôme en ostéopathie, elle doit réussir le COMLEX pour être qualifiée de DO. Toutefois, ces étapes ne marquent que l’achèvement de la première étape de sa formation médicale. Elle doit ensuite terminer sa formation en réalisant un stage d’un an suivi d’une résidence de deux à six ans dans son domaine de spécialisation.