Un donneur de sang universel est une personne qui peut donner du sang en toute sécurité à presque n’importe qui. Historiquement, on croyait que les donneurs universels, comme on les appelle aussi, pouvaient donner du sang en toute sécurité à n’importe qui. Plus tard, des recherches ont démontré que la compatibilité sanguine était en réalité plus compliquée et qu’il existe de rares situations où une personne peut subir une réaction transfusionnelle après avoir reçu du sang d’un donneur de sang universel, d’où la mise en garde «presque».
La compatibilité sanguine est déterminée par la présence d’antigènes dans le sang. Le sang de chacun a une composition antigénique légèrement différente. Si le sang d’une personne qui a des antigènes est transféré à quelqu’un qui n’en a pas, le corps du receveur réagira à la transfusion et tentera de décomposer le sang du donneur. Idéalement, lorsqu’une personne a besoin d’une transfusion sanguine, des tests sont effectués et un donneur compatible est trouvé. Dans l’urgence, cependant, il se peut qu’il n’y ait pas le temps de tester le receveur ou de trouver une compatibilité, auquel cas le sang d’un donneur de sang universel peut être proposé. Ce sang ne contient aucun antigène commun et peut donc être transfusé en toute sécurité à la plupart des gens, même si leur groupe sanguin est inconnu.
Le concept du donneur de sang universel repose sur deux systèmes de typage sanguin très couramment utilisés, le système ABO et le système Rhésus. Ces systèmes peuvent être utilisés pour classer le sang sur la base d’antigènes très courants. Le système ABO comprend quatre groupes sanguins, A, B, AB et O, basés sur la présence d’antigènes A et B, le sang O ne contenant aucun antigène. Chacun de ces types peut être divisé en deux sous-types selon que le sang d’une personne contient ou non un autre antigène appelé facteur rhésus. On dit que les personnes atteintes de facteur rhésus ont du sang positif, tandis que les personnes sans facteur rhésus ont du sang négatif, ce qui entraîne des groupes sanguins comme AB- et O +. Une personne avec du sang O est un donneur de sang universel.
Il existe un certain nombre d’autres systèmes de typage sanguin basés sur une variété d’autres antigènes qui peuvent être identifiés dans le sang. Ces antigènes sont plus rares, mais ils peuvent compliquer les transfusions. Quelqu’un avec du sang O pourrait avoir un antigène rare qui ferait réagir un receveur avec le sang du donneur. Certains groupes ethniques et raciaux sont plus susceptibles d’avoir des antigènes inhabituels et il est important d’effectuer des tests de compatibilité approfondis avant de transfuser du sang vers ou depuis des membres de ces groupes pour éviter les effets indésirables.
Les personnes qui connaissent leur groupe sanguin voudront peut-être noter leur groupe sanguin sur leur pièce d’identité ou conserver une carte dans leur portefeuille avec des informations de base afin que les intervenants d’urgence puissent fournir rapidement des transfusions sûres si nécessaire. Si quelqu’un a un antigène rare ou a mal réagi aux transfusions de donneurs universels dans le passé en raison d’une incompatibilité antigénique, cela doit également être noté.