Un écarteur de lèvres maintient les lèvres écartées pour offrir une vue dégagée à l’intérieur de la bouche. Il peut être associé à un écarteur de joue pour une meilleure visibilité. Un tel équipement est utilisé par les prestataires de soins bucco-dentaires comme les dentistes, les chirurgiens maxillo-faciaux et les hygiénistes dentaires afin qu’ils puissent voir clairement ce qu’ils font pendant qu’ils travaillent sur les patients. Il est disponible dans des catalogues de fournitures médicales, dont certains sont vendus aux membres du grand public qui peuvent avoir besoin d’écarteurs pour les lèvres pour des activités telles que les traitements de blanchiment des dents à domicile.
Ce dispositif est constitué de lames courbes fixées à un ressort. Les lames peuvent être placées à l’intérieur des lèvres et positionnées avec le ressort pour écarter doucement les lèvres et les maintenir ouvertes. Ils sont disponibles en plusieurs tailles pour s’adapter à différentes bouches, bien que les patients ayant une petite bouche puissent toujours les trouver inconfortables. Lorsque le praticien a terminé, le ressort peut être relâché pour replier l’écarteur de lèvre pour le retirer.
Certains dispositifs sont des produits jetables à usage unique fabriqués à partir de plastiques de qualité médicale. Ils sont emballés individuellement et stériles et peuvent être utiles dans une pratique occupée. D’autres sont conçus pour être stérilisés et réutilisés. Des matériaux plus durables sont utilisés dans leur construction pour s’assurer qu’ils survivront à l’autoclave. Le meilleur choix pour un cabinet peut dépendre du type de procédures effectuées et du volume de patients qu’il voit.
Un écarteur de lèvre plus avancé est spécialement conçu pour fournir un champ sec. Pour certaines procédures dentaires, la bouche du patient doit être sèche pour que le clinicien puisse travailler ; cela peut être un problème avec des procédures telles que l’installation d’accolades, où les agents de liaison ont besoin de temps pour se fixer. Cet équipement a tendance à être plus grand et il recouvre les lèvres et les joues, ce qui peut le rendre moins confortable pour le patient. Pendant que la bouche du patient est ouverte, il peut être difficile de communiquer, et le fournisseur de soins dentaires peut s’assurer que le patient a un signal pour transmettre une douleur ou un inconfort extrême.
La sélection appropriée de l’écarteur de lèvres est importante. Le praticien dentaire doit réfléchir à la procédure donnée et à la taille de la bouche d’un patient pour choisir la meilleure option. Le style peut également être une considération; par exemple, le dispositif peut devoir être transparent sur les radiographies pour permettre au dentiste de visualiser clairement les structures qui pourraient être cachées sous des lames métalliques. De même, les dispositifs transparents peuvent permettre au dentiste de voir les structures sous l’écarteur de lèvres, ce qui peut poser problème s’il recouvre une partie des gencives.