Un échantillon de produit est un article qu’une entreprise offre afin de convaincre les consommateurs que ses produits valent la peine d’être possédés. Habituellement, il y a aussi un espoir que donner l’article gratuit générera une publicité de bouche à oreille. Dans de nombreux cas, les consommateurs sont ciblés spécifiquement en raison de leurs intérêts, et ils peuvent même recevoir leurs échantillons de produits par la poste. Habituellement, la version traditionnelle d’un échantillon de produit ne peut fonctionner que si l’article est relativement peu coûteux et jetable d’une manière ou d’une autre, mais il existe d’autres stratégies qui peuvent compenser dans les situations où ce n’est pas le cas.
Lorsque les entreprises utilisent un échantillon de produit, elles espèrent généralement que les consommateurs ciblés apprécieront suffisamment le produit pour en parler à leurs amis. Il existe également une croyance générale selon laquelle donner des échantillons gratuits est un bon moyen de voler des clients à d’autres entreprises. Les personnes fidèles à un produit particulier peuvent être très réticentes à essayer quelque chose de nouveau à moins qu’elles ne puissent l’essayer sans rien payer.
Parfois, les entreprises s’efforcent de cibler spécifiquement certains clients pour un échantillon de produit. Puisqu’ils donnent quelque chose, on craint souvent que l’argent ne soit gaspillé s’ils ne choisissent pas soigneusement les destinataires. Dans d’autres cas, le ciblage peut être quasi automatique. Par exemple, si l’entreprise place un panier dans l’allée d’épicerie appropriée pour son produit, les clients intéressés par le bon type de produit passeront naturellement devant le panier et seront donc susceptibles de prendre l’un des échantillons.
Dans certains cas, l’utilisation d’échantillons de produits n’est pas vraiment un choix naturel. Par exemple, si le produit en question est particulièrement cher, il serait généralement impossible pour l’entreprise de se permettre la dépense d’offrir des échantillons gratuits. Un autre exemple serait dans les cas où le produit est un service quelconque. Même dans ces situations, il existe encore souvent des moyens de fournir aux clients un échantillon de sortes. Par exemple, un essai gratuit peut être proposé pour des services, ou des produits coûteux peuvent être exposés à l’intérieur d’un magasin, donnant aux clients la possibilité de les essayer.
Certains consommateurs recherchent spécifiquement des échantillons de produits gratuits pour économiser de l’argent. Ils rechercheront toute offre qu’ils pourront trouver sur les produits qu’ils utilisent régulièrement. Il existe même des services spéciaux ciblant ces personnes sur Internet, affichant des listes mises à jour d’entreprises offrant des échantillons gratuits avec des liens vers les pages où les gens peuvent s’inscrire.