Un échocardiogramme d’effort est un test utilisé pour rechercher des signes de maladie coronarienne et d’autres problèmes qui altèrent la fonction cardiaque. Les médecins commandent généralement ce test lorsqu’ils soupçonnent que les artères autour du cœur sont resserrées, et après que les données d’un échocardiogramme d’effort ont été recueillies, le médecin peut recommander des tests ou des procédures supplémentaires pour confirmer la présence d’une maladie cardiaque. Les échocardiogrammes de stress sont effectués en ambulatoire, le patient entrant dans un hôpital ou une clinique pour le test, puis repartant par la suite.
Les échocardiogrammes d’effort combinent deux choses : un test d’effort sur tapis roulant et une échocardiographie. Les tests d’effort sur tapis roulant sont utilisés pour tester la fonction cardiaque pendant qu’une personne est active, en supposant que seuls les tests médicaux effectués au repos pourraient faire passer un médecin à côté des signes d’un problème. Dans une épreuve d’effort, le temps passé sur un tapis roulant ou un vélo stationnaire met le cœur à rude épreuve, ce qui permet aux médecins de voir comment le cœur fonctionne pendant l’exercice. Pour les patients qui ne peuvent pas faire d’exercice en raison de limitations physiques, le cœur sera stressé par un médicament.
Un échocardiogramme est simplement une image du cœur créée à l’aide d’ultrasons. Dans un échocardiogramme d’effort, le cœur est imagé au début du test, pour obtenir une lecture au repos, puis à nouveau après le test d’effort, pour voir comment la tension a changé l’image. Pendant l’épreuve d’effort, le patient est connecté à un électrocardiographe ou à un ECG, de sorte que des lectures continues puissent être prises.
Lorsque les patients se présentent pour une échocardiographie d’effort, ils doivent prévoir de passer au moins une heure à l’examen. Il est fortement conseillé de porter des vêtements amples et confortables et des chaussures de sport pour rendre l’exercice plus confortable. Les patients sont également généralement invités à s’abstenir de manger pendant trois heures avant le test, afin qu’ils ne deviennent pas nauséeux pendant le test d’effort sur tapis roulant, et ils peuvent également être invités à s’abstenir de médicaments qui pourraient altérer la fonction cardiaque.
L’échocardiographie d’effort comporte certains risques. Ce test est généralement demandé parce qu’un médecin soupçonne qu’un patient a des problèmes de fonction cardiaque et que l’exercice avec un cœur en mauvaise santé peut être dangereux. Le patient peut développer des douleurs thoraciques, un essoufflement et d’autres symptômes avant la fin du test, auquel cas le test devra être interrompu. Il existe également un risque de subir un événement cardiaque lors de l’épreuve d’effort, c’est pourquoi elle est réalisée sous la supervision d’un médecin qui peut intervenir si le patient a besoin d’une assistance médicale.
Les résultats d’une échocardiographie d’effort ne sont généralement pas disponibles immédiatement. Le médecin doit examiner les images échographiques et les lectures ECG. Habituellement, le médecin ou une infirmière appellera dans quelques jours pour discuter des résultats du test et des prochaines étapes nécessaires, le cas échéant.