Un éducateur en santé communautaire est un professionnel de la santé publique qui éduque les gens et les communautés sur les questions relatives à la santé, allant de la nutrition à des maladies spécifiques. Les personnes qui travaillent comme éducateurs en santé communautaire ont généralement au moins un baccalauréat, et il n’est pas rare de détenir une maîtrise en santé publique ou dans un domaine connexe. Les éducateurs sanitaires peuvent travailler pour des agences gouvernementales telles que les services de santé publique ainsi que des cliniques privées et certains travaux dans le domaine de l’élaboration des politiques.
Le rôle de l’éducateur en santé communautaire est de rendre une communauté plus saine. L’amélioration de la santé globale de la communauté a un certain nombre d’avantages au-delà de la simple amélioration de la qualité de vie des résidents de la communauté. Les communautés en bonne santé ont tendance à être plus productives, avec moins de temps perdu au travail en raison de la maladie. De plus, il est moins coûteux de prévenir la maladie que de la traiter après coup, ce qui fait de l’éducation sanitaire communautaire un outil précieux pour réduire les coûts des soins de santé.
Les éducateurs en santé communautaire identifient les problèmes spécifiques aux communautés dans lesquelles ils travaillent, élaborent des plans d’intervention et les mettent en action. Par exemple, un éducateur en santé communautaire peut noter que la mortalité néonatale est exceptionnellement élevée dans une communauté donnée. Des informations statistiques seraient recueillies pour déterminer quels segments de la population étaient les plus vulnérables et recueillir des informations sur les raisons pour lesquelles le taux était si élevé; les gens peuvent ne pas avoir accès à de l’eau potable, ne pas comprendre les besoins nutritionnels des nourrissons, etc. Ensuite, l’éducateur en santé communautaire pourrait commencer à tendre la main avec des cours, des visites à domicile, des brochures et d’autres documents conçus pour éduquer les gens.
Travailler en tant qu’éducateur en santé communautaire nécessite une connaissance de ce qui se passe au sein d’une communauté et des normes culturelles et sociales qui pourraient constituer des obstacles à l’éducation sanitaire. Par exemple, dans une communauté conservatrice, fournir une éducation sexuelle à des groupes mixtes pourrait être un problème, alors que fournir des classes séparées serait socialement acceptable. Être sensible à la culture et capable d’identifier et de travailler avec des populations vulnérables est également un élément important d’être un éducateur en santé communautaire.
Ce type de travail peut inclure des programmes de prévention dans de nombreux contextes, allant de conférences dans les classes de lycée pour amener les élèves à réfléchir à leur santé à un âge précoce à des interventions individuelles dans les hôpitaux qui sont conçues pour s’assurer que les patients disposent des informations dont ils ont besoin pour prendre des décisions concernant leurs soins. L’éducation à la santé communautaire peut être particulièrement difficile dans diverses communautés où les éducateurs peuvent avoir besoin d’équilibrer les barrières linguistiques, les problèmes d’alphabétisation et les différentes origines religieuses et culturelles de leurs clients.