Un enregistreur à quatre pistes est un outil d’enregistrement principalement utilisé pour enregistrer de la musique. Une «piste» est un canal séparé sur un support d’enregistrement qui ne contiendrait généralement que le son d’un instrument dans un enregistrement musical. Par conséquent, un musicien peut configurer une piste avec guitare et une autre piste avec batterie, et ainsi de suite, permettant à tous les instruments d’être mixés séparément et enregistrés à des moments différents. En ce qui concerne la technologie d’enregistrement multipiste, quatre pistes sont généralement considérées comme le plus petit nombre de pistes vraiment utiles pour la plupart des musiciens. Ces flûtes à bec étaient autrefois un pilier des actes de musique non signés et un outil standard pour les musiciens dits “de garage”, mais ils sont depuis devenus moins courants, en partie à cause de la façon dont la technologie numérique a rendu plus abordables des options plus robustes.
Lors de l’utilisation de l’enregistreur à quatre pistes, le musicien ou un groupe de musiciens enregistrera des instruments séparés sur des pistes différentes. Une technique classique est ce qu’on appelle des pistes rebondissantes, où l’audio de deux, ou parfois trois, pistes est combinée sur une seule piste, laissant les deux autres pistes ouvertes pour l’ajout de plus d’instruments. Pour la plupart des musiques, l’accès à seulement quatre pistes peut rendre l’enregistrement difficile, de sorte que l’utilisation du bouncing de piste est souvent nécessaire pour les créations plus complexes.
Il fut un temps où l’enregistreur quatre pistes était un appareil vraiment à la pointe de la technologie. Des groupes de musique populaire célèbres, comme les Rolling Stones ou les Beatles, les ont en fait utilisés pour enregistrer des albums. À cette époque, l’idée de l’enregistrement multipiste était un gros problème en soi puisque la plupart des groupes étaient habitués à enregistrer sans la commodité de diviser les pistes.
Les premiers enregistreurs à quatre pistes étaient basés sur la technologie de bande bobine à bobine, et ils étaient trop chers pour les consommateurs. Au cours des années 1970, des appareils bobine à bobine bas de gamme ont été lancés, suffisamment peu coûteux pour être utilisés dans les studios de musique à domicile. Dans les années 1980, les enregistreurs à quatre pistes sur cassette sont devenus populaires, et ceux-ci étaient souvent extrêmement abordables. C’était entre le milieu de 1976 et la majeure partie des années 1980, lorsque le quatre pistes était un appareil très courant dans les home studios bas de gamme. Les studios haut de gamme auraient un enregistreur huit pistes ou parfois même un 16 pistes.
Tout comme les autres appareils d’enregistrement, le quatre enregistreurs est finalement devenu un appareil numérique avec enregistrement sur disque dur. Ceux-ci fonctionnent de la même manière que les appareils classiques, bien qu’ils aient des avantages supplémentaires qui ne sont pas disponibles sans la présence de la technologie numérique. La disponibilité de l’espace disque dur numérique a généralement entraîné une baisse globale de la popularité des quatre pistes, car les options plus puissantes, comme les appareils à huit, 16 et 24 pistes, sont beaucoup plus abordables qu’auparavant. étaient, et l’utilisation d’ordinateurs comme stations d’enregistrement peut parfois permettre beaucoup plus de pistes que n’importe laquelle d’entre elles.