Un enseignement supérieur alternatif est un programme destiné aux étudiants après l’obtention d’un diplôme de l’enseignement secondaire, qui souhaitent avoir des options autres que les programmes traditionnels. Ce type d’études peut être offert par un collège ou une université, bien que de nombreux programmes soient disponibles auprès d’autres sources telles que les écoles professionnelles. L’idée derrière ce type d’enseignement supérieur alternatif est que les étudiants aient un moyen de continuer à apprendre autre que les programmes traditionnels d’une université. Différents domaines et professions peuvent accorder divers degrés de valeur à ce type d’éducation, qui est un facteur important concernant les projets de tout étudiant.
Le but d’un enseignement supérieur alternatif est de fournir aux étudiants une méthode pour acquérir une éducation postsecondaire en dehors d’un programme traditionnel. « Enseignement supérieur » désigne généralement les programmes tertiaires tels que ceux que l’on trouve dans un collège ou une université. Ces types de méthodes d’apprentissage impliquent que les élèves assistent à des cours dirigés par des enseignants, prennent des notes, rédigent des documents et fassent d’autres devoirs pour se préparer à un test. Un enseignement supérieur alternatif donne aux étudiants la possibilité d’apprendre de nouvelles matières après avoir terminé leurs études secondaires, comme le lycée, sans utiliser le système standard établi par les collèges et les universités.
Il existe un certain nombre de formes que l’enseignement supérieur alternatif peut prendre, y compris les écoles d’art et les programmes professionnels qui mettent l’accent sur les compétences plutôt que sur les connaissances. Une école d’art n’est pas en soi une alternative aux programmes d’un collège ou d’une université, car elle peut finalement décerner un diplôme similaire à ceux trouvés dans d’autres écoles. Le type de diplôme délivré par un programme d’enseignement supérieur alternatif est généralement ce qui le distingue, y compris un diplôme ou un certificat alternatif. Les programmes de formation professionnelle fournissent souvent ce type de certificat ou de licence aux étudiants, les récompensant avec une documentation qui démontre leurs compétences, plutôt qu’une indication des années passées en études.
Un programme d’enseignement supérieur alternatif peut bien fonctionner pour les étudiants de certaines disciplines, tandis que d’autres industries ne sont pas aussi réceptives à ces cours. Les étudiants intéressés à travailler dans un domaine technique, comme les technologies de l’information (TI), par exemple, peuvent souvent poursuivre des études dans ce domaine dans un programme alternatif. Les connaissances issues de cours axés sur les cours magistraux et les études peuvent être utiles dans ces domaines, mais elles peuvent ne pas être aussi efficaces qu’un programme démontrant la maîtrise de certains systèmes informatiques. Dans des domaines tels que l’éducation ou la médecine, un enseignement supérieur alternatif n’est souvent pas disponible et l’obtention d’un permis professionnel repose généralement sur l’obtention d’un diplôme traditionnel.