Un entraîneur alpin est un équipement de fitness cardiovasculaire stationnaire destiné à fournir un entraînement corporel complet avec un impact minimal sur les articulations. Tout comme un vélo elliptique, ce type de machine imite souvent une foulée de marche ou de jogging tout en exerçant une pression constante et légère sur les articulations. La plupart des machines permettent également à un utilisateur de faire varier le niveau de résistance. La principale différence entre un entraîneur alpin et une machine cardio d’entraînement croisé typique est le système de corde et de poulie qui exerce le tronc, le dos et les bras, ce qui assimile le mouvement à du ski de fond. C’est cette différence perçue qui incite de nombreux experts en conditionnement physique à affirmer que la machine alpine est plus efficace que les vélos elliptiques.
Ces entraîneurs semblent gagner rapidement en popularité en raison de l’affirmation selon laquelle ils fournissent un entraînement plus complet que la plupart des autres machines. Certains vélos elliptiques, mais pas tous, ont des poignées qui se déplacent d’avant en arrière lorsqu’un individu déplace les pédales, l’idée étant que plus il y a de groupes musculaires utilisés, plus on peut réaliser un entraînement global. Des études ont suggéré, cependant, que parce que les mouvements de la pédale et de la poignée ne sont pas indépendants sur les vélos elliptiques, ces machines ne fournissent pas un entraînement aussi complet que certains fabricants l’impliquent. Les poignées, qui bougent indépendamment du fait qu’un individu exerce une force sur elles ou non, sont considérées par certains comme faisant très peu pour la force du haut du corps.
L’entraîneur alpin, quant à lui, utilise deux poignées fixées à des poulies, toutes deux totalement indépendantes du mouvement des pédales de la machine. Les poulies permettent souvent des niveaux de résistance variés, tout comme les pédales. Le mouvement requis pour faire fonctionner le système de corde et de poulie est comparable à celui des appareils de musculation à câbles.
Un entraîneur alpin permet à un individu de personnaliser sa séance d’exercice de plusieurs façons. Comme les pédales et les poignées fonctionnent indépendamment les unes des autres, on peut choisir de se concentrer soit sur le bas du corps, soit sur le haut du corps uniquement. Les pédales de ce type de machine permettent généralement un mouvement vers l’avant ou vers l’arrière, et les poulies peuvent être tirées à différentes longueurs et dans de nombreuses directions. Ces deux facteurs créent plus d’options pour l’isolation musculaire. La plupart des appareils de cardio sont équipés d’un écran qui affiche le temps, la distance, les calories ou les kilojoules brûlés et d’autres mesures pour aider à suivre l’efficacité d’un entraînement.
Les entraîneurs alpins peuvent être trouvés dans de nombreux gymnases ou achetés pour un usage domestique. Actuellement, les machines sont encore relativement chères à l’achat pour un usage individuel. Si l’on envisage d’acheter un entraîneur alpin, il faut rechercher une machine avec un volant d’inertie d’un poids élevé. En règle générale, plus le poids du volant d’inertie est lourd, plus la foulée peut être douce. Les avis clients, souvent consultables en ligne, sont un autre bon moyen pour chacun de trouver la machine qui lui convient.