Un épanchement pleural malin est une accumulation de liquide dans le tissu pleural des poumons et de la cavité thoracique qui s’est produite à la suite d’un processus cancéreux. Souvent, les cancers du sein, les lymphomes et les cancers du poumon peuvent provoquer cette accumulation de liquide. Les symptômes causés par un épanchement pleural malin peuvent inclure un essoufflement et des douleurs thoraciques à l’inspiration profonde. Le diagnostic repose sur les résultats de l’examen physique, les caractéristiques radiographiques et l’analyse du liquide retiré de la cavité pleurale. Le traitement peut comprendre l’élimination de l’excès de liquide pleural ou le traitement du cancer sous-jacent.
La surface du poumon est recouverte d’un revêtement appelé la plèvre, et l’espace entre le poumon et cette membrane s’appelle la cavité pleurale. Normalement, cet espace n’est rempli que d’une très petite quantité de liquide. Dans un certain nombre de processus pathologiques, cependant, cet espace peut se remplir de liquide et une condition appelée épanchement pleural se développe. Des maladies telles que l’insuffisance cardiaque congestive, la pneumonie ou d’autres infections peuvent provoquer ces épanchements. Parfois, un processus cancéreux peut provoquer l’épanchement, et lorsque cela se produit, la condition est appelée épanchement pleural malin.
Certains cancers sont connus pour être à l’origine d’épanchements pleuraux malins. Ils sont le plus souvent associés aux cancers du poumon, aux lymphomes et aux cancers du sein. D’autres cancers pourraient également provoquer ces accumulations de liquide, mais ils sont des causes beaucoup moins fréquentes de cette découverte.
Un épanchement pleural malin peut être diagnostiqué sur la base d’un certain nombre de symptômes différents, des résultats d’examens physiques, des résultats radiographiques et de l’analyse du liquide pleural lui-même. Les symptômes peuvent inclure un essoufflement et une douleur thoracique lancinante qui survient lors d’une inspiration profonde. Lors d’un examen physique, cette condition peut être identifiée en tapotant ou en percutant les champs pulmonaires et en déterminant si du liquide est présent dans un endroit anormal. Des études radiographiques, y compris des radiographies et une tomodensitométrie (TDM) thoracique, peuvent identifier l’accumulation de liquide.
Le diagnostic définitif d’un épanchement pleural malin repose sur le prélèvement d’un échantillon de liquide pleural et son analyse. Ce liquide est généralement obtenu en effectuant une thoracentèse, qui est une procédure dans laquelle un fournisseur de soins de santé insère une aiguille entre les côtes et l’utilise pour aspirer le liquide pleural. Le liquide aspiré est analysé pour déterminer la concentration d’espèces telles que le glucose, les protéines, les globules blancs et les globules rouges. Lorsqu’un épanchement pleural malin est suspecté, le liquide est également envoyé pour analyse cytologique, qui est une technique utilisée pour identifier la présence de cellules malignes.
Le traitement d’un épanchement pleural malin peut utiliser un certain nombre de techniques différentes. Dans certains cas, le traitement du cancer sous-jacent pourrait atténuer l’épanchement. Souvent, le processus de thoracentèse lui-même peut atténuer certains des symptômes causés par l’épanchement, car l’élimination du liquide soulage une partie de la pression sur les poumons et diminue l’essoufflement ressenti par le patient. Parfois, pendant le processus d’aspiration, un agent irritant est injecté dans la cavité pleurale, ce qui permet à la surface du poumon d’adhérer à la plèvre, empêchant une nouvelle accumulation de liquide.