Un état comptable financier est un document qui établit la santé financière positive ou négative d’une entreprise en termes de passifs, d’actifs, de revenus, de dépenses, de liquidités et de ratios de propriété. Chaque pays a ses propres normes comptables qui établissent le format de base d’un état comptable financier. Les déclarations standard permettent aux investisseurs, aux analystes et au public d’évaluer la performance des entreprises de manière comparative, car toutes les entreprises sont censées produire les mêmes types de documents en utilisant des calculs établis.
Aux États-Unis, le Financial Accounting Standards Board a établi les principes comptables généralement reconnus (GAAP). Les PCGR définissent un état comptable financier comme un bilan, un état des résultats, un état des flux de trésorerie ou un état des capitaux propres. Les entreprises préparent ces documents comme une évidence et pour se conformer aux attentes du public et aux exigences réglementaires.
Les PCGR établissent un bilan comme une image de la situation financière d’une entreprise à un moment précis grâce à une analyse des actifs, des passifs et des capitaux propres de l’entreprise. Un compte de résultat présente les dépenses d’une entreprise sur une période donnée et détaille à la fois l’argent gagné et l’argent dépensé. Un état des flux de trésorerie montre comment l’entreprise a utilisé ses liquidités au fil du temps, en suivant l’évolution des comptes bancaires de l’entreprise. Un état des capitaux propres du propriétaire documente le montant du capital que les propriétaires de l’entreprise ont apporté ou retiré de l’entreprise.
Les entreprises publiques sont tenues par les organismes de réglementation gouvernementaux de déposer des états financiers chaque année. Le rôle le plus important des PCGR dans la préparation d’un état comptable financier est l’établissement de la façon dont les chiffres qui peuplent l’état doivent être dérivés. Le comptable d’une entreprise sait ce qui doit être considéré comme une dépense, par exemple, ou un actif, et comment calculer les valeurs des catégories de relevé. Si une société ouverte ne respecte pas strictement les PCGR dans ses méthodes comptables, les régulateurs gouvernementaux la pénaliseront.
Même si d’autres pays ont des normes comptables différentes, leurs entreprises préparent souvent une version des quatre états financiers de base utilisés aux États-Unis. La mondialisation et l’interdépendance des économies internationales ont souligné la nécessité d’une base commune d’évaluation pour les entreprises à travers les frontières. Avec de plus en plus de personnes investissant dans des fonds d’actions mondiaux, les états financiers sont le seul moyen fiable pour les investisseurs de déterminer s’il convient d’acheter ou de vendre des actions, de comparer les performances de leurs investissements et d’évaluer si leurs investissements restent sûrs.